Την ίδια ημέρα που στην Ισπανία ο συνταγματάρχης Τεχέρο, νοσταλγός του καθεστώτος του Φράνκο, εισέβαλε στην ισπανική βουλή σε μια απόπειρα πραξικοπήματος και που στη Μεγάλη Βρετανία ο πρίγκιπας Κάρολος αρραβωνιαζόταν την καλή του και μέλλουσα πριγκίπισσα Νταϊάνα, στην Ελλάδα γινόταν ένας σεισμός που θα έμενε στην ιστορία ως ο μεγαλύτερος (σε μέγεθος) καταγεγραμμένος σεισμός που έχει χτυπήσει την Αττική και τους γύρω νομούς (Κορινθία και Φωκίδα υπέστησαν μεγαλύτερες ζημιές).

Στις 22:55 τη νύχτα, σχεδόν όλη η νότια Ελλάδα κουνήθηκε. Ο σεισμός στον κόλπο των Αλκυονίδων (πορθμός που συνορεύει με τον Κορινθιακό Κόλπο, την Κορινθία στα νότια, την Αττική στα ανατολικά και τη Βοιωτία στα βόρεια) με μέγεθος 6,6 της κλίμακας Ρίχτερ, δεν ήταν μόνο καταστροφικός για περίπου 85.000 κτίρια (22.554 μη επισκευάσιμα), αλλά κόστισε τη ζωή και σε 20 συνολικά ανθρώπους. Οι τραυματίες ήταν πάνω από 500. Φυσικά, ο κύριος σεισμός δεν προκάλεσε μόνος του την πρωτοφανή τραγωδία. Οι ισχυροί μετασεισμοί (6,4 Ρίχτερ την επόμενη μέρα και 6,3 στις 4 Μαρτίου) επέκτειναν το κακό, που ξεκίνησε στις 24 Φεβρουαρίου του 1981.

Οι μετασεισμοί σταμάτησαν περίπου δυο μήνες μετά. Οι κάτοικοι της πρωτεύουσας κοιμόντουσαν εκτός κτιρίων, αφού ο φόβος τούς είχε κυριέψει. Στην Κορινθία, το Λουτράκι καταστράφηκε σε ένα μεγάλο ποσοστό, μετατρεπόμενο από τουριστικό θέρετρο, σε κατεστραμμένο τοπίο. Η Περαχώρα καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς, ενώ άλλες περιοχές με μεγάλες ζημιές ήταν η Κινέττα, το Κιάτο, τα Μέγαρα, η Κόρινθος και το Βραχάτι.

Ο πρωθυπουργός Γεώργιος Ράλλης επισκέπτεται την Περαχώρα

Οι ζημιές στην Κορινθία

Πολλοί άνθρωποι στην Αθήνα έκαναν καιρό να ξαναμπούν σε σπίτι. Τα πάρκα και οι πλατείες ήταν ασφυκτικά γεμάτες, ειδικότερα τις πρώτες μέρες μετά από τον φονικό σεισμό. Πολλά γράφτηκαν εκείνοι την εποχή, ενώ οι μαρτυρίες των ανθρώπων είναι ανατριχιαστικές. Στην Αττική, το διήμερο μεταξύ 24 και 26 Φεβρουαρίου οι πυροσβεστικές δυνάμεις απεγκλωβίζουν εκατοντάδες άτομα από ανελκυστήρες, βοηθούν στην απομάκρυνση ασθενών και ηλικιωμένων από τα σπίτια τους, κατεβάζουν οικοσκευές από ετοιμόρροπες πολυκατοικίες και επεμβαίνουν για την κατάσβεση δεκάδων πυρκαγιών.

Η Αθήνα έμελλε να ξαναζήσει τον τρόμο του εγκέλαδου 18 χρόνια αργότερα, με τον σεισμό της Πάρνηθας το 1999. Μπορεί ο σεισμός τότε να ήταν μικρότερος σε μέγεθος (5,9 Ρίχτερ), όμως το επίκεντρο ήταν πολύ πιο κοντά. Και κόστισε τη ζωή σε 145 ανθρώπους. Ο φονικότερος σεισμός στην ιστορία της Ελλάδας έγινε τον 19ο αιώνα, και συγκεκριμένα το 1881 στη Χίο, όπου τα θύματα ξεπέρασαν τους 4.000.