Τα διαστημικά προγράμματα έχουν αφιερώσει δεκαετίες για να υπολογίσουν πώς θα λειτουργούσαν οι επίγειες δραστηριότητες έξω από την ατμόσφαιρα της Γης. Θα αναπτυχθούν τα φυτά; Ατροφούν οι μύες; Θα μπορέσουν ποτέ οι αστροναύτες να πλύνουν ρούχα;
Μια λιγότερο ερευνημένη αλλά όχι λιγότερο σημαντική ερώτηση: Θα μπορούσατε να πυροβολήσετε με ένα όπλο στο διάστημα; Έχει δοκιμάσει ποτέ κανείς;
Τεχνικά, θα πρέπει να λειτουργεί μια χαρά. Σύμφωνα με το BBC Science Focus, τα όπλα δεν απαιτούν οξυγόνο για να πυροβολήσουν. Αυτό συμβαίνει επειδή έχουν ήδη έναν οξειδωτικό παράγοντα στο σφραγισμένο φυσίγγιο πυρομαχικών που μπορεί να αναφλέξει την πυρίτιδα. Ούτε χρειάζεται η βαρύτητα για να φύγει μια σφαίρα: ένα ελατήριο την αναγκάζει.
Δεν είναι η έλλειψη βαρύτητας που δημιουργεί το μεγαλύτερο πρόβλημα. Αντίθετα, περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να αποτρέψουν μια διαστημική εκπυρσοκρότηση. Οι ακραίες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν υπερθέρμανση και δυσλειτουργία του όπλου. Εάν το όπλο κρυώσει πολύ, το αστάρι του καπακιού μπορεί να μην σβήσει. Τα μεταλλικά μέρη πιστολιού θα μπορούσαν να χάσουν τη δομική τους ακεραιότητα, οδηγώντας σε εμπλοκή.
Ας υποθέσουμε ότι αυτά τα προβλήματα επιλύθηκαν. Εάν ένα όπλο μπορεί να πυροβολήσει με επιτυχία, τι θα γινόταν με τη σφαίρα; Εάν δεν χτυπήσει έναν στόχο, ο σκοπευτής μπορεί να μην το μάθει ποτέ. Στη Γη, μια σφαίρα που δεν χτυπά έναν στόχο θα ωθηθεί τελικά προς τα κάτω από τη βαρύτητα. Ανάλογα με το διαμέτρημα και τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, θα μπορούσε να ταξιδέψει για πολύ περισσότερο από 1,5 χιλιόμετρο. Επειδή το διάστημα δεν έχει τη βαρύτητα και την έλξη, ωστόσο, τίποτα δεν εμποδίζει τη σφαίρα να ταξιδεύει επ' αόριστον, ή τουλάχιστον μέχρι να έρθει σε επαφή με μια επιφάνεια.
Ο σκοπευτής θα έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει την ανάκρουση. Στο έδαφος, η βαρύτητα και τα πόδια στο έδαφος βοηθούν στην απορρόφηση του “κλωτσήματος”. Στο διάστημα, ο αστροναύτης θα προωθηθεί προς τα πίσω μετά την πυροδότηση. Αυτό δεν θα ήταν ταχύ, πιθανότατα μικρότερο από την ταχύτητα βαδίσματος, αλλά θα έθετε τον σκοπευτή σε κίνηση και θα χρειαζόταν μια δύναμη αντιστάθμισης (όπως οι προωθητές) ή το τοίχωμα του διαστημικού τους σκάφους για να σταματήσει την κίνησή τους.
Έχει δοκιμάσει λοιπόν ποτέ η NASA να πειραματιστεί με το γαλαξιακό gunplay; Όχι, αλλά το έκαναν οι Σοβιετικοί. Στη δεκαετία του 1970, εν μέσω Ψυχρού Πολέμου, η Ρωσία ανησυχούσε ότι οι δορυφόροι της θα μπορούσαν να γίνουν στόχοι ξένων αντιπάλων. Το 1975, εξόπλισαν τον διαστημικό τους σταθμό Salyut-3 με ένα πυροβόλο ταχείας βολής R-23M και προγραμμάτισαν μια δοκιμαστική βολή καθώς ο σταθμός έβγαινε από τροχιά και μετά την αναχώρηση του πληρώματος. Σύμφωνα με πληροφορίες, το όπλο εκτόξευσε συνολικά 20 οβίδες που κάηκαν στην ατμόσφαιρα.
Παραμένει το μόνο γνωστό όπλο που εκτοξεύτηκε στο διάστημα, πιστεύοντας ότι δεν είναι το μόνο όπλο που εισήχθη στο διάστημα. Οι Σοβιετικοί κοσμοναύτες έφεραν κάποτε κυνηγετικά όπλα τριών καννών ως μέρος ενός κιτ έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που έπεφταν ποτέ σε εχθρικό έδαφος και έπρεπε να πολεμήσουν άγρια ζώα.
