Όπως και ο ανάδρομος Ερμής, η εμμηνόπαυση κατηγορείται για έναν αστερισμό δυσάρεστων ή ανεξήγητων γεγονότων.
Οι γυναίκες στην τέταρτη δεκαετία τους ή και νεότερες θεωρούν την εμμηνόπαυση υπεύθυνη όταν βιώνουν ένα ευρύ φάσμα σωματικών συμπτωμάτων, όπως ακανόνιστες περιόδους, πόνους και ενοχλήσεις, εναλλαγές διάθεσης, αύξηση βάρους, αϋπνία, κόπωση και εκρήξεις πείνας, αλλά μπορεί να αποδίδουν λανθασμένα αυτές τις ενοχλήσεις. Αποδεικνύεται ότι πολλές γυναίκες δεν γνωρίζουν πότε ξεκινά στην πραγματικότητα η εμμηνόπαυση.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Φεβρουαρίου 2025 σε 1.068 γυναίκες από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο, το 61% των ερωτηθέντων πίστευε ότι θα φτάσει στην εμμηνόπαυση στα 40+ τους. Και ενώ κάποιες θα το κάνουν, το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης αναφέρει ότι η μέση ηλικία έναρξης της εμμηνόπαυσης είναι στην πραγματικότητα τα 52, αν και μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς πού βρίσκεται η διαχωριστική γραμμή.
Ορισμένες γυναίκες μπορεί να μπερδέψουν τα συμπτώματα της περιεμμηνόπαυσης με την ίδια την εμμηνόπαυση. Ο ιατρικός ορισμός της περιεμμηνόπαυσης είναι όταν η περίοδός σας είναι ακανόνιστη κατά τουλάχιστον επτά ημέρες για τουλάχιστον 10 μήνες, οπότε όταν συμβεί αυτό, ξέρετε ότι έχετε ξεκινήσει την περιεμμηνόπαυση. Η ίδια η εμμηνόπαυση, που ορίζεται ως το σημείο στη ζωή μιας γυναίκας κατά το οποίο η περίοδός της σταματά μόνιμα, δεν έχει ξεκινήσει στην πραγματικότητα μέχρι να περάσουν 12 ολόκληροι μήνες χωρίς να εμφανιστεί έμμηνος ρύση.
Η περιεμμηνόπαυση (περι- σημαίνει «κοντά» ή «γύρω») είναι η φάση κατά την οποία το σώμα σας αρχίζει να προετοιμάζεται για την εμμηνόπαυση. Τα επίπεδα ορμονών σας αρχίζουν να αλλάζουν, προκαλώντας εναλλαγές της διάθεσης, εξάψεις, προβλήματα ύπνου και ακανόνιστες περιόδους. Συνήθως ξεκινά στα μέσα της δεκαετίας των σαράντα και διαρκεί οκτώ έως δέκα χρόνια πριν ξεκινήσει η εμμηνόπαυση στις αρχές της δεκαετίας των πενήντα, σύμφωνα με την Κλινική του Κλίβελαντ.
Ωστόσο, η ηλικία έναρξης της εμμηνόπαυσης μπορεί πραγματικά να διαφέρει από άτομο σε άτομο. Μια μελέτη από το Turkish Journal of Obstetrics and Gynecology διαπίστωσε ότι παράγοντες υγείας, κοινωνικοοικονομικοί και κληρονομικοί μπορούν να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμά της. Μερικοί από αυτούς τους παράγοντες περιλαμβάνουν την ηλικία της μητέρας σας όταν μπήκε στην εμμηνόπαυση, την ηλικία που είχατε την πρώτη σας περίοδο, πόσο καιρό ήσασταν στη μήτρα της μητέρας σας, αν χρησιμοποιούσατε αντισυλληπτικά χάπια, τη σταθερότητα του κύκλου σας πριν από την περιεμμηνόπαυση, πόσα παιδιά έχετε, το βάρος σας, τη χρήση τσιγάρων και αλκοόλ, την ποσότητα σωματικής δραστηριότητας που κάνετε, το επίπεδο εκπαίδευσης, την κοινωνικοοικονομική σας κατάσταση, αν έχετε αφαιρέσει ωοθήκη, την ποσότητα μολύβδου στο αίμα σας, πόσο λίπος τρώτε και άλλα.
Τελικά, μπορεί να μην είμαστε ποτέ σε θέση να εντοπίσουμε μια ακριβή ηλικία έναρξης της περιεμμηνόπαυσης και της εμμηνόπαυσης, χάρη σε όλους αυτούς τους παράγοντες. Επιπλέον, η υγειονομική περίθαλψη των γυναικών, ειδικά στην εμμηνόπαυση, παραμένει ανεπαρκώς ερευνημένη, παρόλο που η εμμηνόπαυση επηρεάζει το 100% του 50% του πληθυσμού.
Σύμφωνα με ευρήματα της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, το 99% των προκλινικών μοντέλων γήρανσης δεν λαμβάνουν υπόψη τις επιπτώσεις της εμμηνόπαυσης, πράγμα που σημαίνει ότι αυτές οι οδηγίες για τη θεραπεία παθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία δεν αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι επιστήμονες δεν διαθέτουν τα κατάλληλα πειραματόζωα για μελέτες εμμηνόπαυσης, όπως θηλυκά ζώα και εκείνα που έχουν γεννήσει. Οι περισσότερες μελέτες χρησιμοποιούν αρσενικά ζώα και η ιστορική έρευνα ευνοεί συντριπτικά τους άνδρες. Επιπλέον, η εμμηνόπαυση είναι αρκετά σπάνια στον ζωικό κόσμο, μόνο λίγα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των χιμπατζήδων και των φαλαινών δολοφόνων, είναι γνωστό ότι την περνούν.
