Όλοι γνωρίζουμε ότι το Έβερεστ είναι το ψηλότερο βουνό του κόσμου κάτι που τεχνικά είναι αληθές αν μετράμε την απόσταση της κορυφής του από την επιφάνεια της θάλασσας δηλαδή το υψόμετρο.

Το Έβερεστ είναι το βουνό με το μεγαλύτερο υψόμετρο στα 8.848 μέτρα όμως το όρος Mauna Kea στη Χαβάη με μόλις 4,205 μέτρα υψόμετρο έχει τον τίτλο του βουνού με το μεγαλύτερο συνολικό ύψος.

Αυτό συμβαίνει γιατί το μεγαλύτερο μέρος του βουνού (περίπου 6.000 μέτρα) βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, το οποίο αν προστεθεί στο υψόμετρο του τότε συνολικό του ύψος ξεπερνά τα 10.000 μέτρα!

Το Έβερεστ μπορεί να έχει το μεγαλύτερο υψόμετρο όμως το Mauna Kea είναι το βουνό με το μεγαλύτερο ύψος από τη βάση του.

Με μεγάλο υψόμετρο, ξηρό περιβάλλον και σταθερή ροή του αέρα, η κορυφή του Mauna Kea είναι μία από τις καλύτερες τοποθεσίες στον κόσμο για αστρονομικές παρατηρήσεις και ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα.

Από τη δημιουργία ενός δρόμου πρόσβασης το 1964, δεκατρία τηλεσκόπια έχουν χρηματοδοτηθεί από έντεκα χώρες για να κατασκευαστούν στη κορυφή. Το Παρατηρητήριο του Mauna Kea χρησιμοποιείται για την επιστημονική έρευνα σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, από το ορατό φως μέχρι τα ραδιοκύματα, και περιλαμβάνει μια από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις του είδους του στον κόσμο.

Η κατασκευή τους σε «ιερό τοπίο», γεμάτος με τα απειλούμενα είδη και συνεχιζόμενα πολιτιστικά έθιμα, εξακολουθεί να αποτελεί θέμα συζήτησης και διαμαρτυρίας.