Οι Αμερικανοί την έχουν χαρακτηρίσει «εθνικό θησαυρό». Η Μάγια Αγγέλου ήταν μια σημαντική ποιήτρια και συγγραφέας, και το πιο σημαντικό για εκείνη ήταν τα πολιτικά και κοινωνικά δικαιώματα των μαύρων στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο. Η ιστορία της ζωής της εξηγεί πολλά.

Γεννήθηκε στις 4 Απριλίου του 1928 στο Σεντ Λούις του Μιζούρι ως Μάργκεριτ Τζονσον. Οι γονείς της χώρισαν όταν ήταν πολύ μικρή και στα 8 της έπεσε θύμα βιασμού από τον σύντροφο της μητέρας της. Όταν αποφάσισε να το πει στην οικογένειά της, ο άνδρας βρέθηκε νεκρός. «Πίστεψα ότι η φωνή μου τον σκότωσε, επομένως σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερα να μη μιλάω. Κι έτσι σταμάτησα να μιλάω». Για πέντε χρόνια δεν είπε ούτε λέξη.

Στα 23 της παντρεύτηκε τον Ελληνοαμερικανό Τος Αγγέλου (Αναστάσιος Αγγελόπουλος) και από τότε υιοθέτησε το επώνυμό του ως καλλιτεχνικό ψευδώνυμο. Από μικρή την φώναζαν χαϊδευτικά Μάγια, οπότε το προτίμησε κι αυτό. Οι δυο τους έφτιαξαν ένα χορευτικό ζευγάρι που έγινε γνωστό ως «Αλ και Ρίτα». Τρία χρόνια αργότερα όμως χώρισαν επειδή η μητέρα της δεν συμπαθούσε τον Τος και επειδή τα ήθη της εποχής τον θεωρούσαν αταίριαστο. Η Μάγια χόρευε από τότε μόνη της στα νυχτερινά κλαμπ και το 1957 κυκλοφόρησε και τον δίσκο «Miss Calypso».

Με τον Τος Αγγέλου

@pinterest.com

Στο τέλος της δεκαετίας του ’50, αποφάσισε να κάνει στροφή προς την λογοτεχνία. Έγραψε ποιήματα, δοκίμια, σενάρια, θεατρικά έργα αλλά και αυτοβιογραφικά βιβλία, με κυριότερο το «Ξέρω γιατί κελαηδάει το πουλί στο κλουβί», όπου αφηγείται τα δύσκολα παιδικά της χρόνια. Το βιβλίο έγινε best seller την δεκαετία του 1970.

Δεν είχε καταφέρει να πάρει κάποιο πτυχίο αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να διδάξει για αρκετά χρόνια σε διάφορα πανεπιστήμια των ΗΠΑ, στα τμήματα Αμερικανικών Σπουδών. Παράλληλα με την λογοτεχνική της δράση, ήταν ενεργή και πολιτικά. Ήταν συνεργάτης του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και στενή φίλη του Μάλκολμ Χ.

@biography.com

Το 2000 τιμήθηκε με το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνών και το 2011, όταν πρόεδρος ήταν ο Μπαράκ Ομπάμα, της απονεμήθηκε το Μετάλλιο της Ελευθερίας. Ο Νέλσον Μαντέλα διάβασε κατά την τελετή της ορκωμοσίας του το 1994 το ποίημα της «Still I Rise». Η Αγγέλου του αφιέρωσε ένα ποίημα με τίτλο «His Day Is Done», αμέσως μετά τον θάνατό του.

Περίπου 6 μήνες μετά τον θάνατο του Μαντέλα, η Μάγια Αγγέλου «έφυγε» από την ζωή στις 28 Μαΐου του 2014, σε ηλικία 86 ετών. Μπορείτε να διαβάσετε μερικά από τα σοφά αποφθέγματά της στο παρακάτω άρθρο.