Jason Collins: ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος αθλητής της Αμερικής

Στις 6 Μαΐου 2013, το τεύχος του περιοδικού Sports Illustrated φιλοξενεί τον σέντερ του NBA, Jason Collins, ο οποίος αποκαλύπτει την ομοφυλοφιλία του και γίνεται έτσι ο πρώτος ενεργός αθλητής των ΗΠΑ -σε όλα τα σπορ- που μιλά ανοιχτά για το θέμα-ταμπού. Ο ίδιος σχολιάζει ότι δεν είχε σκοπό να κατακτήσει την ιδιαίτερη αυτή πρωτιά, λέει όμως: «Είμαι όμως χαρούμενος που προκάλεσα μια τέτοια συζήτηση». Ο σέντερ, που έχει περάσει από πέντε ομάδες του ΝΒΑ και έχει υπογράψει παχυλά συμβόλαια στα 12 χρόνια της καριέρας του στη μεγάλη κατηγορία του αμερικανικού μπάσκετ, είδε πολυάριθμους μπασκετμπολίστες του NBA να τον υποστηρίζουν για το θάρρος της αποκάλυψής του, με τον Kobe Bryant να σχολιάζει: «Είμαι υπερήφανος για τον Jason Collins. Μην καταπιέζεις αυτό που είσαι, εξαιτίας της άγνοιας των άλλων». Ακόμα και ο πρώην πρόεδρος Bill Clinton αλλά και ο νυν Barack Obama προέβησαν σε δηλώσεις υποστήριξης του Collins, με τα σχόλια εναντίον του να μη λείπουν φυσικά, με πολλούς να θεωρούν ότι ο σεξουαλικός προσανατολισμός πρέπει να μένει εκτός αθλητισμού.

Robert Liston: ο χειρουργός που άλλαξε τη μορφή των επεμβάσεων

Ο Σκωτσέζος χειρουργός έζησε κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού του 19ου αιώνα και ήταν από τους πλέον ταλαντούχους της εποχής, σε χρόνια μάλιστα που οι επεμβάσεις ήταν μια τελείως διαφορετική ιστορία απ' ότι σήμερα. Οι περισσότεροι συνάδελφοί του δεν κατανοούσαν τη σημασία της καθαριότητας στην εγχειρητική διαδικασία και αρνούνταν να πλύνουν ακόμα και τα χέρια τους, καθώς ο στόχος ήταν πάντα η ταχύτητα: όσο πιο γρήγορα γινόταν η επέμβαση, τόσο μεγαλύτερη πιθανότητα είχε να επιβιώσει ο ασθενής. Και ο Liston ήταν το γρηγορότερο μαχαίρι της Δύσης! Μπορούσε να ακρωτηριάσει ένα πόδι σε λιγότερο από δύο λεπτά και να αφαιρέσει ένα χέρι σε μόλις 30 δευτερόλεπτα, δίνοντας πάντα ιδιαίτερη βάση στην υγιεινή, καθώς έβλεπε ότι έχανε τους περισσότερους ασθενείς του από μετεγχειρητικές μολύνσεις. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, μάλιστα, θα γινόταν ο πρώτος γιατρός που θα χρησιμοποιούσε σύγχρονες μεθόδους αναισθησίας, εγκαινιάζοντας τη χειρουργική εποχή του αιθέρα. Εφηύρε επίσης ένα είδος νάρθηκα ποδιού που χρησιμοποιείται ακόμα στις αναπτυσσόμενες χώρες του πλανήτη. Παρά το γεγονός βέβαια ότι ήταν κορυφαίος και πρωτοπόρος χειρουργός, σώζοντας πάρα πολλές ζωές, ήταν επίσης φιλοπερίεργος και ριψοκίνδυνος γιατρός: δεν ήταν λίγες οι φορές που εκτέλεσε περίεργες εγχειρίσεις, πετσοκόβοντας τα πάντα στο πέρασμά του, ακόμα και δάχτυλα βοηθών του.

Marlin Brandt Pohlman: έγκλημα μετά... ταξιδιού στο χρόνο

Σχετικά πρόσφατα, στις 14 Μαρτίου 2013, ένας άντρας συνελήφθη στο αεροδρόμιο του Πόρτλαντ των ΗΠΑ με πολλαπλές κατηγορίες για σεξουαλικά εγκλήματα: κατηγορούνταν ότι νάρκωσε τουλάχιστον 4 γυναίκες, τις απήγαγε και κατόπιν τις βίασε, με το ναρκωτικό που χρησιμοποίησε να είναι άγνωστο στα εγκληματολογικά χρονικά. Η αστυνομική έρευνα στην οικία του αποκάλυψε ένα αυτοσχέδιο εργαστήριο παραγωγής ουσιών, με μια σειρά από άγνωστες χημικές ενώσεις να εντοπίζονται εκεί. Ο Pohlman, ειδικός στη μαζική αποθήκευση ηλεκτρονικών δεδομένων, εργάζεται σε μεγάλη εταιρεία, με τη δίκη του να αναμένεται στα μέσα Μαΐου. Το περίεργο της υπόθεσης είναι ότι πρόκειται για τον ίδιο άνθρωπο που έκανε αίσθηση στο Διαδίκτυο το 2004, όταν την 1η Οκτωβρίου κατέθεσε την πατέντα του για μια μέθοδο «διαστρέβλωσης της βαρύτητας και μετατόπισης του χρόνου»! Η περιγραφή της πατέντας είναι μάλιστα ιδιαίτερα λεπτομερής, την ίδια ώρα που δουλεύει στη βάση του Θεωρήματος του Geroch (1967), με τη σχηματική απεικόνισή της να τίθεται πλέον στο μικροσκόπιο της ανάλυσης. Όπως, βέβαια, και οι σημειώσεις του για ταξίδια στο χρόνο...

Artie Moore: ο άνθρωπος που έμαθε για τη βύθιση του Τιτανικού δύο μέρες πριν τον υπόλοιπο κόσμο

Ο περίφημος Ουαλός πιονέρος της ραδιοεπικοινωνίας συνεισέφερε πολλά στην πρώιμη εποχή του ραδιοφώνου και της ασύρματης τεχνολογίας. Ήδη από νεαρή ηλικία κατασκεύασε έναν αυτοσχέδιο ραδιοφωνικό σταθμό που του επέτρεπε να λαμβάνει σήματα από τα πέρατα του κόσμου. Το 1911 μάλιστα θα γινόταν ο πρώτος που θα υπέκλεπτε το μήνυμα της ιταλικής κυβέρνησης με το οποίο κήρυξε τον πόλεμο στη Λιβύη. Η μεγαλύτερη στιγμή του ήρθε ωστόσο το 1912, όταν αποκωδικοποίησε το στερνό μήνυμα του καταραμένου Τιτανικού, λίγες ώρες πριν από το οριστικό αποτράβηγμα του υπερωκεανίου στο βυθό! Ήταν στις 15 Απριλίου 1912, λοιπόν, όταν έλαβε το περίφημο μήνυμα -σε κώδικα Μορς- από τον Τιτανικό, το οποίο περιείχε τις συντεταγμένες της θέσης του πλοίου και ενημέρωνε ότι είχε χτυπήσει παγόβουνο και επρόκειτο να βυθιστεί: «Ελάτε όσο πιο γρήγορα μπορείτε. Το μηχανοστάσιο έχει πλημμυρίσει μέχρι τους λέβητες», έγραφε το μήνυμα. Ο Moore ενημέρωσε αμέσως τις τοπικές Αρχές, μόνο που κανείς δεν πίστεψε την ιστορία του, καθώς ο Τιτανικός είχε κατασκευαστεί με τη φήμη του αβύθιστου πλοίου! Και έπρεπε να περάσουν δύο ολόκληρες μέρες για να κυκλοφορήσει επισήμως η είδηση για τη ναυτική καταστροφή, με τον Moore να γίνεται παγκοσμίως γνωστός: είχε λάβει την εκπομπή SOS του Τιτανικού από απόσταση μεγαλύτερη των 6.500 χιλιομέτρων. Τότε, λοιπόν, θα του προσέφερε δουλειά ο άλλος πιονέρος του ραδιοφώνου, Guglielmo Marconi, ο οποίος και καρπώθηκε μια σειρά από εφευρέσεις του Ουαλού συναδέλφου του, που δεν μπόρεσε ποτέ να ξεπεράσει τη φήμη του ανθρώπου που έμαθε πρώτος για τη βύθιση του Τιτανικού.

Anna Bagenholm: η γιατρός που επιβίωσε από ρεκόρ υποθερμίας

H ιστορία της Anna είναι ένα συναρπαστικό χρονικό επιβίωσης. Ήταν το 1999, όταν η 29χρονη Νορβηγή αποφάσισε να πάει για σκι με δύο φίλους έξω από το Narvik. Κατεβαίνοντας μια απότομη πλαγιά, έχασε τον έλεγχο και προσγειώθηκε με το κεφάλι σε ένα παγωμένο ποτάμι, με την ίδια να παγιδεύεται κάτω από τους πάγους. Οι φίλοι της προσπάθησαν να την τραβήξουν έξω, δεν τα κατάφεραν ωστόσο και κάλεσαν αμέσως τα σωστικά συνεργεία. Η Anna κατάφερε να βρει ένα πέρασμα αέρα και παρέμεινε 40 λεπτά κάτω από τα παγωμένα νερά, πριν χάσει τελικά τις αισθήσεις της από κυκλοφορική ανακοπή. Όταν την ανέσυραν τα σωστικά συνεργεία, το σώμα της κοπέλας είχε παραμείνει για 80 λεπτά στους πάγους και δεν ανέπνεε πια. Όταν διακομίστηκε στο νοσοκομείο, η θερμοκρασία του σώματός της είχε πέσει στους 13,7 βαθμούς Κελσίου και οι προσπάθειες των γιατρών να την επαναφέρουν στη ζωή ήταν τιτάνιες! Η Bagenholm είχε επιβιώσει από τη χειρότερη υποθερμία που έχει καταγραφεί ποτέ, με την ίδια να επιστρέφει στα καθήκοντά της ως γιατρός σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η υπόθεσή της οδήγησε μάλιστα την ιατρική στην απόκτηση πολύτιμων γνώσεων για την υποθερμία και τον τρόπο που αντιδρά το ανθρώπινο σώμα στο παγωμένο νερό, αφού ο μεταβολισμός της κοπέλας έπεσε στο 10% της φυσιολογικής του λειτουργίας όσο παρέμενε στους πάγους, γεγονός που της έσωσε τη ζωή.

Frank Olson: ο ζοφερός ερευνητής με τον ακόμα ζοφερότερο θάνατο

Ένας από τους πλέον μυστηριώδεις θανάτους του 20ού αιώνα ήταν αυτός του Αμερικανού ειδικού στον βιολογικό πόλεμο Frank Olson. Το 1943 ο Olson ήταν από τους πρωτεργάτες του αμερικανικού προγράμματος βιοόπλων, με τον ίδιο να διεξάγει πειράματα καθ' όλη τη δεκαετία του '40 με βιολογικούς παράγοντες, τοξικά αέρια και τα σχετικά. Συμμετείχε και στα διαβόητα πειράματα της CIA για τη «συμπεριφορική μηχανική του ανθρώπου», όπως στις δοκιμασίες με LSD του κατακριτέου Project MK-Ultra και άλλα ζοφερές εκδηλώσεις της ανθρώπινης περιέργειας. Το 1953 ταξιδεύει στην Ευρώπη και επισκέπτεται αντίστοιχα προγράμματα και εγκαταστάσεις χημικών ερευνών, όταν και αρχίζει να μετανιώνει για τη δουλειά του και τον πόνο που είχε προκαλέσει στο συνάνθρωπο. Η επίσημη εκδοχή του θανάτου του έκανε λόγο για αυτοκτονία, που ακολούθησε τον νευρικό κλονισμό που είχε πάθει, όταν ο Olson πήδηξε από τον 10ο όροφο του ξενοδοχείου Pennsylvania της Νέας Υόρκης στις 28 Νοεμβρίου 1953. Το 1975 ωστόσο αποκαλύφθηκε ότι η αμερικανική κυβέρνηση είχε χορηγήσει επίτηδες μια φονική δόση LSD στον ερευνητή, όταν ο ίδιος ανακοίνωσε ότι ήθελε να απεμπλακεί από το πρόγραμμα του βιολογικού πολέμου. Ως απάντηση στην αποκάλυψη του απόρρητου εγγράφου, η αμερικανική κυβέρνηση πρότεινε συμβιβασμό με την οικογένεια του Olson, προσφέροντας 750.000 δολάρια, ρύθμιση που δέχτηκαν τελικά οι οικείοι του ερευνητή. Το 1994 μάλιστα η οικογένεια του Frank Olson παρήγγειλε την εκταφή του πτώματός του και τη διενέργεια δεύτερης αυτοψίας, η οποία έδειξε τραύμα από αιχμηρό αντικείμενο στο κεφάλι. Το εύρημα μυρίζει δολοφονία και το 2012 οι γιοι του Frank Olson κατέθεσαν μήνυση κατά της κυβέρνησης, ψάχνοντας απαντήσεις για τις μυστηριώδεις συνθήκες του θανάτου του.

Thomas Midgley: ο άνθρωπος που κατέστρεψε το περιβάλλον περισσότερο από κάθε άλλον οργανισμό

Δεν είναι λίγοι οι άνθρωποι που θεωρούν ότι ο Thomas Midgley Jr. έχει προκαλέσει τη μεγαλύτερη καταστροφή στο περιβάλλον από οποιονδήποτε άλλο μεμονωμένο οργανισμό στην ιστορία του πλανήτη! Κι αυτό γιατί ο Αμερικανός χημικός έχει αναπτύξει τον παράγοντα του τετρααιθυλιούχου μολύβδου (TEL), πρόσθετου της βενζίνης, αλλά και τις πρώτες μορφές χλωροφθορανθράκων (CFCs), που χρησιμοποιήθηκαν μαζικά στα μέσα του 20ού αιώνα σε διαλύτες και συσκευές ψύξης και κλιματισμού. Ήταν το 1916 όταν ο Midgley εργαζόταν για την General Motors, όταν ανακάλυψε ότι η μείξη τετρααιθυλιούχου μολύβδου στη βενζίνη έκανε τον κινητήρα να λειτουργεί πιο ομαλά. Η GM έριξε το νέο προϊόν στην αγορά και το διαφήμισε ως επανάσταση, παραλείποντας φυσικά να αναφερθεί στις επιζήμιες για το περιβάλλον επιπτώσεις της καύσης του. Το TEL έγινε μάλιστα στάνταρ προσθετικό της βενζίνης στα χρόνια που θα έρχονταν, με την απαγόρευσή του να λαμβάνει χώρα στις αρχές του 21ου αιώνα, όταν η νευροτοξικότητά του και οι καταστρεπτικές του συνέπειες για τη φύση δεν μπορούσαν πια να παραγνωριστούν. Όσο για τον ίδιο, οι πολυάριθμες μολύνσεις που έπαθε από το χημικό θα τον έκαναν να περάσει περισσότερο από ένα χρόνο στο νοσοκομείο. Και βέβαια στα τέλη της δεκαετίας του '20 αποφάσισε να λύσει το πρόβλημα με τα ασταθή συστήματα ψύξης, συνθέτοντας τον πρώτο χλωροφθοράνθρακα της Ιστορίας, τον οποίο ονόμασε.... φρέον. Η καταστροφική δράση του αερίου για το ατμοσφαιρικό όζον είναι πλέον κοινός τόπος, έπρεπε να περιμένουμε όμως ως τα μέσα της δεκαετίας του '70 για να αποδειχθεί η ύπουλη σύστασή του για το περιβάλλον.

Eduard "Billy" Meier: ο πιστότερος σύντροφος των εξωγήινων

Ο Eduard Meier γεννήθηκε το 1937 στην Ελβετία και ήδη από την τρυφερή ηλικία των 5 ετών ανέφερε εξωγήινες δραστηριότητες! Τον επισκέπτονταν περιοδικά μια σειρά από εξωγήινοι, που κατοικούσαν στο επέκεινα των Πλειάδων, γεγονός μάλιστα που θα συνεχιστεί για όλη του τη ζωή. Οι δικοί του εξωγήινοι έμοιαζαν πολύ με Ευρωπαίους Καυκάσιους, με τα ανθρωπόμορφα χαρακτηριστικά τους να παραπέμπουν σε Σκανδιναβούς: ψηλοί και ιδιαίτερα αθλητικοί, με ξανθά μαλλιά και γαλανά μάτια. Στα επόμενα 60 χρόνια, ο Billy Meier δημοσίευσε πολυάριθμα βιβλία με τις συχνότατες συναντήσεις του με την εξωγήινη ζωή, στα οποία αποκαλύπτονται ότι οι συμπαντικοί μας φίλοι νοιάζονταν ιδιαίτερα για την ανθρώπινη ιστορία, το περιβάλλον και την κατάκτηση του διαστήματος. Εμπιστεύτηκαν μάλιστα στον γήινο κολλητό τους μια σειρά από προβλέψεις για την τύχη της Γης και του ανθρώπου, με τον ίδιο να δημοσιεύει πλήθος ντοκουμέντων (φωτογραφίες, βίντεο και τεχνουργήματα) που αποδείκνυαν την αλήθεια των θεωριών του. Κάποιες από τις γενικές προβλέψεις του βγήκαν μάλιστα αληθινές, όπως για τον υπερπληθυσμό του πλανήτη, με τον τεράστιο ωστόσο όγκο των προφητειών του να μην μπορεί να σχολιαστεί διεξοδικά. Οι πλέον περίφημες σημειώσεις του κυκλοφόρησαν το 1987, όπου ανάμεσα στα ζοφερά δεινά που προβλέπουν οι εξωγήινοι για τον κόσμο (Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος, πείνα, επιδημίες, ολοκληρωτική καταστροφή του πλανήτη κ.λπ.) περιλαμβάνεται και το τρομοκρατικό χτύπημα στους Δίδυμους Πύργους!

Vitali Nevski και Artyom Novichonok: οι αστρονόμοι και ο κομήτης που θα ξημερώσει τον ουρανό

Οι Vitali Nevski και Artyom Novichonok είναι οι δύο Ρώσοι αστρονόμοι, που ανακάλυψαν στις 21 Σεπτεμβρίου 2012 τον κομήτη C/2012 S1 (γνωστός ως ISON), ο οποίος θα περάσει εξαιρετικά κοντά από τον ήλιο στις 28 Νοεμβρίου 2013. Με πυρήνα 5 χιλιομέτρων, ο θεόρατος κομήτης θα περάσει κοντά και από τη Γη, με μια σειρά από διαστημικούς οργανισμούς να ασχολούνται πλέον εκτενώς με την πορεία του. Η NASA προετοιμάζει μάλιστα την κατασκευή ιπτάμενου τηλεσκοπίου για την κοντινότερη παρατήρησή του, με τις εκτιμήσεις να κάνουν λόγο ότι δεν υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης στη Γη. Αν μάλιστα δεν καταστραφεί εντελώς από την ηλιακή δράση, ο κομήτης θα μας κάνει να απολαύσουμε ένα φαντασμαγορικό ουράνιο θέαμα το φθινόπωρο του 2013, με τη φωτεινότητά του να εξαφανίζει το φεγγάρι. Οι δύο αστρονόμοι δεν έχουν πειστεί ωστόσο ότι δεν διατρέχουμε κανέναν κίνδυνο και έχουν βαλθεί να το ερευνήσουν εξοχυχιστικότερα.

Johnny Garrett: ο αθώος που εκτελέστηκε άδικα

Στις 31 Οκτωβρίου 1981 κάποιος μπήκε στο καθολικό μοναστήρι του Amarillo του Τέξας και ξυλοκόπησε, βίασε και μαχαίρωσε μέχρι θανάτου την 76χρονη καλόγρια Tadea Benz. Η αστυνομική έρευνα οδήγησε στον 17χρονο Johnny Garrett, ο οποίος συνελήφθη στις 9 Νοεμβρίου 1981 για το φόνο της καλόγριας, με ενδείξεις να τον τοποθετούν στον τόπο του εγκλήματος, όπως τα δακτυλικά του αποτυπώματα. Κατά την ανάκρισή του διαπιστώθηκε ωστόσο ότι ο Garrett ήταν νοητικά καθυστερημένος, εξαιτίας τραυμάτων στο κεφάλι από την πολύχρονη κακοποίηση που είχε υποστεί από τον πατριό του. Ο ίδιος ισχυριζόταν ότι ήταν αθώος, θέση που κράτησε κατά τη διάρκεια της δίκης και της καταδίκης του τελικά σε θάνατο για το στυγερό έγκλημα: στις 11 Φεβρουαρίου 1992 έχασε τη ζωή του στις πολιτειακές φυλακές του Τέξας, έπειτα από ένα μήνα παράταση που πήρε η εκτέλεση της ποινής του εξαιτίας της παρέμβασης του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β'. Αμέσως μετά την εκτέλεση του Garrett, η οικογένειά του καλούσε σε εκταφή του πτώματος, στο φως αποδείξεων DNA ότι δεν ήταν αυτός ο ένοχος, με την πολιτεία του Τέξας να αρνείται ωστόσο την εκταφή και να απειλεί τους οικείους του! Πολλά ευρήματα φάνηκαν να έχουν αγνοηθεί στη δίκη, πειστήρια που αποδείκνυαν πέραν πάσης αμφιβολίας την αθωότητα του αγοριού. Το 2004 όμως η υπόθεση θα ερχόταν και πάλι στην επιφάνεια, με τη σύλληψη του κατά συρροή βιαστή και δολοφόνου Leoncio Perez Rueda: το τεστ DNA απέδειξε ότι ήταν αυτός ο δράστης του εγκλήματος κατά της καλόγριας, με τον ίδιο να το ομολογεί κατόπιν. Ο βιαστής καταδικάστηκε σε 45 χρόνια φυλάκισης, ενώ παρά το τεστ DNA η πολιτεία του Τέξας αρνείται ακόμα να απαλλάξει τον Johnny Garrett από την υπόθεση! Τα τελευταία λόγια του Garrett πριν από την άδικη εκτέλεσή του ήταν: «Θέλω να ευχαριστήσω την οικογένειά μου για την αγάπη και τη φροντίδα που μου έδειξε. Όσο για τον υπόλοιπο κόσμο, μπορεί να μου φιλήσει τον...».