Αν κάποιος δικαιούται να ζητήσει λεφτά από αγνώστους, εκτός από λόγους υγείας, είναι εκείνος που θέλει να σπουδάσει. Θα δίνατε ποτέ ένα μικρό πόσο, έστω και ένα σεντ σε έναν άγνωστο γι' αυτόν τον λόγο;

Σήμερα, η συλλογική χρηματοδότηση (crowdfunding) στο διαδίκτυο είναι αρκετά συνηθισμένη ειδικά για startup εταιρείες. Αλλά υπάρχουν πολλές επιλογές χρηματοδότησης και για ανθρώπους που θέλουν να σπουδάσουν στο πανεπιστήμιο ή να αγοράσουν ένα σπίτι.

Το 1987 τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Ο 18χρονος τότε Mike Hayes είχε μόνο μια επιλογή και αυτή δεν ήταν σίγουρη. Δεν ήταν φτωχός, αλλά ο φαρμακοποιός πατέρας του και η δασκάλα μητέρα του, είχαν ξοδέψει πολλά λεφτά για να σπουδάσουν νωρίτερα τα τέσσερα αδέλφια του στο πανεπιστήμιο.

Όταν λοιπόν αποφοίτησε από το λύκειο Rochelle του Ιλινόις, δεν φαινόταν εξαιρετικά πιθανό για τον ίδιο ή την οικογένεια του να καλύψει τα δίδακτρα των 28 χιλιάδων δολαρίων που χρειαζόταν για την 4ετη φοίτηση του.

Το πρώτο εξάμηνο πλησίαζε και ο Hayes είχε μόνο 2.500 δολάρια και μια δουλειά ως βοηθός φαρμακοποιού. Είχε όμως και μια, όπως αποδείχθηκε, εξαιρετική ιδέα. «Ίσως τη μόνη ιδέα που είχα ποτέ», θα έλεγε αργότερα, θέλοντας να δείξει και τις δυνατότητές του αλλά και τη θέλησή του να σπουδάσει.

Θα του έδιναν από ένα σεντ του δολαρίου 2,8 εκατομμύρια άνθρωποι; Δύσκολο, αλλά θα το προσπαθούσε. Το διαδίκτυο δεν υπήρχε. Θα έκανε τη δική του επανάσταση τον επόμενο χρόνο. Έπρεπε να βρει λοιπόν κάποιον τρόπο.

Τον βρήκε στο πρόσωπο του αρθρογράφου της Chicago Tribune, Bob Greene. Ο Greene βρισκόταν στο απόγειο της φήμης του, κερδίζοντας 750 χιλιάδες δολάρια τον χρόνο, με τη στήλη του να δημοσιεύεται σε περισσότερες από 200 εφημερίδες σε όλη τη χώρα.

Όταν ο Hayes τον συνάντησε, τον ρώτησε πόσοι περίπου διαβάζουν τη στήλη του. Ο Greene δεν αρνήθηκε ότι επρόκειτο για εκατομμύρια και η ιδέα του Hayes του άρεσε. Στις 6 Σεπτεμβρίου έγραψε ένα άρθρο ζητώντας ένα σεντ από τον καθένα για τις σπουδές του Hayes.

«Δεν πιστεύω ότι ζητιανεύω», είπε ό Hayes μέσω του Greene. «Πραγματικά πιστεύω ότι δεν θα είναι δύσκολο για εσάς να μου στείλετε από ένα σεντ».

«Σταματήστε να διαβάζετε» ανέφερε ο Greene στο κείμενό του, «και βάλτε ένα σεντ σε ένα φάκελο». Παρόλο που και οι δυο πίστευαν στη δύναμη πειθούς του Greene, κανείς τους δεν πίστεψε ότι θα βγει κάτι από αυτό. Αλλά ακόμα και πριν τα social media, μπορούσε κάτι να γίνει viral.

Ένα σεντ, μια πεντάρα και μερικές μεγαλύτερες δωρεές από όλον τον κόσμο έφταναν στη θυρίδα του Hayes. Στο τέλος ο Hayes είχε 2,9 εκατομμύρια σεντς και 900 γράμματα για διάβασμα. Είχε όλα τα λεφτά για τα δίδακτρα και ένα χιλιάρικο παραπάνω, το οποίο έδωσε σε έναν άλλο φοιτητή για τον ίδιο λόγο. Σπούδασε επιστήμη τροφίμων και διατροφής, πήρε το πτυχίο του και όλα αυτά τα 4 χρόνια ήταν διάσημος στο πανεπιστήμιο με το προσωνύμιο «penny man».

O Greene από την άλλη είχε διαφορετική μοίρα. Την επόμενη χρονιά την προσοχή του κέρδισε μια άλλη τελειόφοιτη. Μια 17χρονη που ήθελε να γίνει δημοσιογράφος. Η 17χρονη το 2002, αποκάλυψε ότι ο Greene είχε μαζί της σχέση ενώ ήταν παντρεμένος, με τον δημοσιογράφο να αναγκάζεται να παραιτηθεί.

Από το 1987 και μετά όμως, οι επιλογές να βρεθούν χρήματα για όσους θέλουν να σπουδάσουν έχουν ευτυχώς πολλαπλασιαστεί. Φυσικά, υπάρχουν και οι χώρες, όπως η δικιά μας, όπου δεν χρειάζονται δίδακτρα για να σπουδάσεις…