Ο γιος του βοσκού, όπως τον αποκαλούσαν πολλοί, κυρίως με φθόνο, Σαντάμ Χουσεΐν, γεννήθηκε στις 28 Απριλίου του 1937, στις όχθες του ποταμού Τίγρη, στο χωριό Owja. Ο πατέρας του ήταν βοσκός, αλλά ο Σαντάμ δεν τον γνώρισε ποτέ, αφού αυτός εξαφανίστηκε έξι μήνες πριν από τη γέννηση του. Έτσι μεγάλωσε με τη μητέρα του και τον θείο του, έναν ένθερμο εθνικιστή Ιρακινό. Αυτός ήταν που τον επηρέασε πολύ για τα μετέπειτα χρόνια του.

Σε ηλικία 20 χρονών προσχώρησε παν-αραβικό εθνικιστικό κόμμα Μπάαθ. Δυο χρόνια αργότερα μαζί με άλλα μέλη του κόμματος, θεωρήθηκαν υπεύθυνοι για τη δολοφονία του στρατηγού Αμπντούλ Καρίμ Κασέμ, ο οποίος είχε ανατρέψει τον βασιλιά Φαϊζάλ II ένα χρόνο πριν.

Ο Σαντάμ έφυγε από το Ιράκ τραυματισμένος και κατέφυγε για έξι χρόνια στο Κάιρο. Εκεί είχε πολλές επαφές με την CIA, αφού οι Αμερικάνοι τότε υποστήριζαν τα μέλη του Μπάαθ.

Το 1968, το κόμμα ανέλαβε την εξουσία. Ο Σαντάμ ήταν αντιπρόεδρος του ηλικιωμένου στρατηγού Αχμέντ Χασάν αλ-Μπακρ. Πέρασε 11 χρόνια, αναπτύσσοντας την επιρροή του και τη δύναμή του, επιζητώντας την υποστήριξη του λαού. Ξεκίνησε μια εκστρατεία κατά του αναλφαβητισμού. Εκσυγχρόνισε το σύστημα υγείας και μεσολάβησε για την κρατικοποίηση των πετρελαίων, κάνοντας στην άκρη της διεθνείς εταιρείες. Το 1979, πήρε με τη βία την εξουσία μπροστά στον κίνδυνο μια ενωμένης Συρο-ιρακινής δημοκρατίας με πρόεδρο τον πρόεδρο της Συρίας, Άσσαντ.

Έμεινε στην εξουσία για 24 ολόκληρα χρόνια. Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του, μπόρεσε να χειραγωγήσει και να επηρεάζει θετικά προς το πρόσωπό του τον λαό. Αλλά φάνηκε ότι στις διεθνής σχέσεις δεν ήταν και τόσο καλός και διαβασμένος. Είχε άπειρους εχθρούς, με πρώτους-πρώτους, τον Άσσαντ αλλά και τον Αγιατολάχ Χομεϊνί, τον ηγέτη του Ιράν. Μάλιστα το 1980, ο Σαντάμ διέταξε την εισβολή στην νότια επαρχία του Ιράν. Ο οκταετής πόλεμος που ακολούθησε είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο περίπου ενός εκατομμυρίου ανθρώπων.

Έκατσε ήσυχος μόνο δύο χρόνια. Το 1990 επιτέθηκε στο Κουβέιτ, ξεκινώντας ουσιαστικά τον πρώτο πόλεμο του κόλπου, με την αιτιολογία ότι ρίχνει τις τιμές του πετρελαίου. Ακολούθησε η αμερικάνικη παρέμβαση και ο βομβαρδισμός του Ιράκ. Ο δεύτερος πόλεμος το κόλπου, το 2003, ήταν και η αρχή του τέλους του.

Ο στρατός του ηττήθηκε, η οικογένεια του διαλύθηκε. Η σύλληψή του ήρθε στις 13 Δεκεμβρίου του 2003. Πολλοί λένε πως αυτή ήταν η ημερά του θανάτου του Σαντάμ Χουσεΐν. Το 2005 δικάστηκε για εγκλήματα πολέμου. Καταδικάστηκε σε θάνατο δι’ απαγχονισμού. Η ποινή εκτελέστηκε στις 30 Δεκεμβρίου του 2006.

Έκανε απίστευτα εγκλήματα. Σκότωσε πολλούς ανθρώπους ακόμα και συγγενείς και κατηγορήθηκε ακόμα και για γενοκτονία. Από τη στιγμή που συνελήφθη, δεν ήταν πια ο δυνατός Σαντάμ, αλλά ένα φοβισμένος ηλικιωμένος. Ο θάνατός του βιντεοσκοπήθηκε. Πέθανε σχεδόν ακαριαία σε ηλικία 69 ετών.