Δεν υπήρξε μόνο ο ανεπανάληπτος πυγμάχος που κανείς δεν έχει ξεχάσει. Ο Μοχάμεντ Άλι, ήταν και σύμβολο των Αφροαμερικανών πρωτοστατώντας στο κίνημα για τα πολιτικά και κοινωνικά δικαιώματα στις ΗΠΑ. Σήμερα συμπληρώνονται τέσσερα χρόνια από τον θάνατό του, σε μια περίοδο που στις ΗΠΑ το κίνημα «Black lives matter» έχει εκραγεί στους δρόμους, μετά την απαράδεκτη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από αστυνομικούς.
Γεννήθηκε με το όνομα Κάσιους Μαρσέλιους Κλέι, το οποίο κράτησε μέχρι που ασπάστηκε το Ισλάμ, στις 17 Ιανουαρίου του 1942 στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Ο πατέρας του έφτιαχνε επιγραφές και η μητέρα του δούλευε ως οικιακή βοηθός. Στα 12 προέκυψε τυχαία η πυγμαχία.
Του έκλεψαν το ποδήλατο και όταν ζήτησε την άδεια από έναν αστυνομικό να κυνηγήσει τον δράστη, εκείνος του είπε πως πρέπει να μάθει να χρησιμοποιεί τις γροθιές του. Ο αστυνομικός Τζον Μάρτιν ήταν ταυτόχρονα και προπονητής πυγμαχίας και ήταν εκείνος που οδήγησε τον 12χρονο στο ρινγκ.
Μέσα στο ρινγκ βρήκε τον εαυτό του, ίσως και έναν τρόπο να εκφράσει την οργή του χωρίς συνέπειες. Η εξέλιξη του ήταν τρομακτική και μετά από μόλις έξι χρόνια, επιλέχθηκε να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960, στην κατηγορία ημιβαρέων βαρών. Εκεί κατέκτησε με άνεση το χρυσό μετάλλιο ενώ τον ίδιο χρόνο κέρδισε τα «Χρυσά Γάντια» της Amateur Athletic Union. Η επαγγελματική πυγμαχία ήταν προ των πυλών.
Δεν περίμενε και πάρα πολύ. Το 1964 αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην επαγγελματική πυγμαχία, βγάζοντας νοκ-άουτ τον κάτοχο του τίτλου Σόνι Λίστον, στον έβδομο γύρο. Περίπου μια εβδομάδα αργότερα ασπάστηκε το Ισλάμ, λόγω της καταπίεσης που υφίσταντο οι Αφροαμερικανοί σε ολόκληρη την χώρα από την λευκή χριστιανική πλειοψηφία. Τότε είναι που πήρε και το όνομα Μοχάμεντ Άλι.
Το 1967 νίκησε στα σημεία τον Έρνι Τερέλ, πρωταθλητή της World Boxing Association και ανακηρύχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής. Δυο μήνες αργότερα και συγκεκριμένα στις 29 Απριλίου, αρνείται να υπηρετήσει την θητεία του στον αμερικανικό στρατό και ο τίτλος του αφαιρέθηκε. Ο Μοχάμεντ Άλι αρνήθηκε γιατί ήταν κατά του πολέμου στο Βιετνάμ. Οδηγήθηκε στο δικαστήριο για ανυποταξία και καταδικάστηκε σε φυλάκιση 5 ετών και χρηματικό πρόστιμο 10.000 δολαρίων. Του αφαιρέθηκε η άδεια του αθλητή πυγμαχίας και ο τίτλος του πρωταθλητή.
@wbur.org
Τότε ήρθε η αναγκαστική αποχή του από τα ρινγκ. Σε αυτό το διάστημα ο Άλι αναδείχθηκε ως ένας από τους πιο σημαντικούς κήρυκες των υπέρ των πολιτικών και κοινωνικών δικαιωμάτων των Αφροαμερικανών και κατά του πολέμου στο Βιετνάμ. Προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ και το 1971 κατόρθωσε να ανακτήσει όλα του τα δικαιώματα.
Στις 8 Μαρτίου του ίδιου έτους αντιμετώπισε τον Τζο Φρέιζερ στην «Μάχη του Αιώνα», όμως ηττήθηκε στα σημεία και έχασε το αήττητο του στην επαγγελματική πυγμαχία, ύστερα από 31 αγώνες, από τους οποίους οι 25 είχαν λήξει με νοκ –άουτ του αντιπάλου.
Τρία χρόνια αργότερα, πήρε την ρεβάνς στον «Super Fight II» που του έδωσε πίσω τον τίτλο της Πυγμαχικής Ομοσπονδίας της Βορείου Αμερικής αλλά και του άνοιξε τον δρόμο για την κατάκτηση του παγκοσμίου στέμματος για δεύτερη φορά. Και τα κατάφερε μερικούς μήνες αργότερα, όταν στην Κινσάσα του Κονγκό νίκησε τον Τζορτζ Φόρμαν, σε ένα αγώνα που έμεινε στην ιστορία ως «Rumble in the Jungle» και πήρε ξανά τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών.
Την 1η Οκτωβρίου ήρθε ακόμα ένας ιστορικός αγώνας, το λεγόμενο «Thrilla in Manila» όπου αντιμετώπισε τον Τζο Φρέιζερ για τρίτη φορά. Τον νίκησε με τεχνικό νοκ-άουτ και διατήρησε τον τίτλο του. Υπερασπίστηκε τον τίτλο συνολικά έξι φορές, ώσπου έχασε από τον Λίον Σπίνκς στο Λας Βέγκας το 1978, με απόφαση κατά πλειοψηφία. Ωστόσο ξαναπήρε τον τίτλο μετά από επτά μήνες, όταν νίκησε με ομόφωνη απόφαση τoν Σπίνκς στη Νέα Ορλεάνη.
Εγκατέλειψε τα ρινγκ το 1979. Επανήλθε έναν χρόνο αργότερα αλλά δεν ήταν ο ίδιος λόγω της ηλικίας του. Ηττήθηκε δυο φορές και αποφάσισε να αποσυρθεί οριστικά στα 40 του. Το 1984 διαγνώστηκε με τη νόσο Πάρκινσον η οποία με τα χρόνια τον κατέβαλε. Πέθανε στις 3 Ιουνίου του 2016, σε ηλικία 74 ετών. Παντρεύτηκε 4 φορές, απέκτησε 9 παιδιά, κατέκτησε τρεις φορές των τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή και ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο αλλά και μια θέση στην καρδιά εκατομμυρίων ανθρώπων ως ένα σύμβολο που πάλεψε για την ζωή και την ισότητα.
