Ο πλανήτης μας μπορεί να είναι το πιο πολύτιμο πράγμα που ξέρουμε, αλλά δεν είναι ανεκτίμητος. Οι πηγές της και οι αξίες που προσφέρει στους ανθρώπους έχουν σαν άθροισμα ένα άγνωστο, απτό ωστόσο κόστος. Δεν θα χρειαστεί ποτέ να ανησυχήσουμε για τυχούσα αγοραπωλησία του πλανήτη, αλλά αν τον σκεφτούμε βάσει αριθμών, μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε καλύτερα την πραγματική αξία του. Ένας επιστήμονας το 2020 ανέπτυξε έναν ειδικό τύπου που του επιτρέπει να το κάνει.

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς που έκανε ο Greg Laughlin, βοηθού καθηγητή αστρονομίας κι αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σάντα Κρούζ, η Γη κοστίζει περίπου 5 τετράκισεκατομμύρια. Κατέληξε σε αυτή την τιμή μετά τη μέτρηση της μάζας, της θερμοκρασίας, της ηλικίας του πλανήτη και άλλων παραγόντων που σχετίζονται άμεσα με την ικανότητά του να συντηρεί τις μορφές ζωής.

Για να τονίσει πόσο πολύτιμη είναι η Γη, ο Laughlin προσπάθησε να εκτιμήσει και την αξία όλων των πλανητών του ηλιακού μας συστήματος. Ο Άρης για παράδειγμα κοστίσει περίπου όσο ένα αυτοκίνητο, δηλαδή 16.000 δολάρια, ενώ η Αφροδίτη μόλις ένα σεντ του δολαρίου.

Ο Laughlin δεν περιμένει ότι αυτά τα νούμερα θα έχουν κάποια εφαρμογή στον πραγματικό κόσμο. Αντίθετα, πιστεύει ότι μπορεί να εμπνεύσουν τον κόσμο να εκτιμήσει περισσότερο το μόνο σπίτι που έχει. Πάντως, δεν ήταν ο πρώτος άνθρωπος που προσπάθησε να βάλει μια μαζική και υποθετική τιμή σε κάτι. Το κόστος του Death Star από το «Star Wars» έχει εκτιμηθεί στα 852 τετρακισεκατομμύρια, πολλά περισσότερα δηλαδή από την αξία της Γης.