Όσες φορές κι αν έχετε πετάξει με αεροπλάνο, οι ανατάξεις στα 30 και πλέον χιλιάδες πόδια, δεν είναι η καλύτερη εμπειρία. Αλλά οι αναταράξεις, έστω και αν είναι στιγμιαίες, ή αν κάνουν το στομάχι σας να πάει πάνω κάτω, δεν είναι κάτι που πρέπει να ανησυχείτε. Είναι συνήθως ένα πολύ φυσιολογικό μέρος της πτήσης στην ατμόσφαιρα.

Ακριβώς όπως ένα φορτηγό που διασχίζει ανώμαλους δρόμους ή ένα πλοίο που ταξιδεύει σε ασταθείς θάλασσες, τα αεροπλάνα συχνά συναντούν ταραχώδη ή ταραχώδη ρεύματα αέρα στον ουρανό. Αυτά τα ρεύματα μπορεί να προέρχονται από πολλές διαφορετικές πηγές. Όταν πετούν πάνω από ψηλά βουνά, τα αεροπλάνα βιώνουν μερικές φορές αυτό που ονομάζεται αναταράξεις που προκαλούνται από το έδαφος. Ο άνεμος που ρέει πάνω από τις κορυφές και τις κοιλάδες διαταράσσει τον αέρα χιλιάδες πόδια πάνω από αυτά, με αποτέλεσμα μια ανώμαλη διαδρομή για κάθε διερχόμενο αεροσκάφος.

Ακόμα κι αν πετάνε πάνω από επίπεδη γη, μπορούν να πέσουν σε «λακκούβες». Ο αέρας έχει ζεσταθεί από τον ήλιο και διαστέλλεται εστί ώστε να παίρνει πορεία προς τα πάνω και να μετατρέπεται σε ανοδικό ρεύμα αέρα. Αν ανέβει πολύ μπορεί να κρυώσει και να μετατραπεί σε σύννεφο. Οία αναταράξεις που οφείλονται σε σύννεφα είναι οι πιο εύκολες να εντοπιστούν, ώστε οι πιλότοι να προλάβουν να προετοιμαστούν, αλλά κάθε ανοδικό ρεύμα δεν μετατρέπεται σε σύννεφο. Υπάρχει επίσης κάτι που ονομάζεται αναταράξεις καθαρού αέρα που συμβαίνει όταν ο ανερχόμενος ζεστός αέρας είναι πολύ ξηρός για να σχηματιστεί σύννεφο. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες αναταράξεις, αυτές οι προβληματικές περιοχές είναι αδύνατο να εντοπιστούν μόνο με γυμνό μάτι.

Τι συμβαίνει όταν το αεροπλάνο συναντά κάτι τέτοιο; Οι συνέπειες είναι κατά κύριο λόγο ήπιες, ίσως αρκετές για να σας ξυπνήσουν αν έχετε αποκοιμηθεί.
Μπορεί να γίνουν και σοβαρές, αλλά και σε αυτές τις περιπτώσεις, οι επιβάτες πιστεύουν ότι βρίσκονται σε μεγαλύτερο κίνδυνο απ’ ότι πραγματικά είναι. Ακόμα και σε σκληρές αναταράξεις, το αεροπλάνο δεν αλλάζει ύψος περισσότερο από 10 με 20 πόδια.

Τα αεροπλάνα είναι φτιαγμένα για να αντέχουν σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες. Η μεγαλύτερη απειλή κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αναταράξεων είναι αν χτυπήσουν γύρω από την περιοχή της καμπίνας, γι' αυτό και τους περισσότερους τραυματισμούς λόγω αναταράξεων τους υφίστανται οι αεροσυνοδοί.