Μια φωτογραφία του Ρόμπερτ Γουάντλοου, γνωστού και ως «Ο γίγαντας του Ιλινόις», ανέβηκε στο Twitter από μια σελίδα History in Color του 1935. Σύμφωνα με το Βιβλίο των Παγκόσμιων Ρεκόρ Γκίνες, αυτός ο άνδρας από τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο ψηλότερος που έχει καταγραφεί ποτέ.

Ο Ρόμπερτ Πέρσινγκ Γουάντλοου γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Άλτον του Ιλινόις, μια μικρή πόλη κοντά στο Σεντ Λούις του Μιζούρι.  Γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1918 από δύο γονείς κανονικού μεγέθους, βάρους 3,85 κιλών (8,7 λίβρες). Αλλά γρήγορα ψήλωσε, φτάνοντας το απίστευτο 1,63 m (5 ft 4 in) μέχρι την ηλικία των πέντε ετών, οπότε φορούσε ήδη ρούχα που προορίζονταν για εφήβους.

Σε ηλικία οκτώ, ξεπέρασε τον 180,3 εκατοστά ψηλό πατέρα του, Χάρολντ Φ. Γουάντλοου, και τα τέσσερα μικρότερα αδέρφια του. Όταν τα περισσότερα παιδιά εξακολουθούσαν να μεταφέρονται από τους γονείς τους, ο Ρόμπερτ μπόρεσε να σηκώσει τον πατέρα του στις σκάλες του οικογενειακού τους σπιτιού.

Το απίστευτο ύψος του Ρόμπερτ προκάλεσε ωστόσο μια σειρά από ιατρικά προβλήματα, τα οποία επιδεινώθηκαν καθώς μεγάλωνε. Ωστόσο, ως νεαρό αγόρι, προσπάθησε να εμπλακεί στις ίδιες δραστηριότητες που έκαναν οι συνομήλικοί του. Για παράδειγμα, έγινε Πρόσκοπος σε ηλικία 13 ετών και είχε προσαρμοσμένη στολή, σκηνή και υπνόσακο.

Ο Ρόμπερτ πέρασε τα 2,45 μέτρα σε ηλικία 17 ετών, καθιστώντας τον τον ψηλότερο έφηβο που καταγράφηκε ποτέ.

Το 1936, ο ευγενικός γίγαντας αποφοίτησε από το λύκειο και γράφτηκε στο κολέγιο με σκοπό να σπουδάσει νομικά.  Ωστόσο, αργότερα εκείνο το έτος θα ξεκινούσε μια περιοδεία με το εξαιρετικά δημοφιλές Ringling Brother Circus, που έκανε τον γίγαντα να αποκτήσει παγκόσμια φήμη. Όταν ρωτήθηκε σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη εάν ενοχλήθηκε όταν οι άνθρωποι τον κοιτούσαν επίμονα, απάντησε ήρεμα: «Όχι, απλώς τους παραβλέπω».

Έκανε επίσης μια περιοδεία προώθησης με την International Show Company (τώρα INTERCO), η οποία συμφώνησε να του φτιάξει παπούτσια δωρεάν. Αυτή ήταν μια ευλογία για τον Robert, ο οποίος είχε τεράστια πόδια μήκους 47 εκατοστών. 

Τι προκάλεσε όμως το εξαιρετικό ύψος του Ρόμπερτ;

Οι γιατροί εξέτασαν τον Robert και συνειδητοποίησαν ότι το εξαιρετικό του μέγεθος προκλήθηκε από υπερπλασία της υπόφυσης του. Αυτή η κατάσταση προκαλεί ένα ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο της ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης και ο Robert δεν έλαβε ποτέ καμία θεραπεία για να το σταματήσει.

Ο θάνατος του Wadlow

Δυστυχώς, ήταν τα πόδια του Ρόμπερτ που προκάλεσαν τον πρόωρο θάνατό του, σε ηλικία μόλις 22 ετών.

Πέθανε στη 1:30 π.μ. στις 15 Ιουλίου 1940 σε ένα ξενοδοχείο στο Manistee του Μίσιγκαν, ως αποτέλεσμα μιας σηπτικής φουσκάλας στον δεξιό αστράγαλο του που προκλήθηκε από έναν νάρθηκα, ο οποίος είχε τοποθετηθεί άσχημα μόλις μια εβδομάδα νωρίτερα.

Τα τελευταία του λόγια ήταν «Ο γιατρός λέει δεν θα πάω σπίτι για τις... γιορτές», μια αναφορά στη χρυσή επέτειο του παππού και της γιαγιάς του.

Ο γίγαντας του Άλτον θάφτηκε στη συνέχεια στο νεκροταφείο του Όκγουντ, στο Άλτον, σε ένα τεράστιο φέρετρο μήκους 3,28 μέτρων, πλάτους 81 εκατοστών και βάθους 76 εκατοστών.