Πάντα μερικές μικρές αλλαγές στην συμπεριφορά μας μπορούν να κάνουν τη διαφορά γύρω μας και κυρίως να οφελήσουν το περιβάλλον. Μια από αυτές τις αλλαγές, είναι η μείωση ή η εξάλειψη της χρήσης της πλαστικής σακούλας. Κι αυτό γιατί αποσυντίθενται αργά και παραμένουν πολύ καιρό στις χωματερές. Ωστόσο πόσο καιρό χρειάζεται;
Σύμφωνα με το Center for Biological Diversity, χρειάζονται 1.000 χρόνια, δηλαδή δέκα αιώνες για μια πλαστική σακούλα να φτάσει στην αποσύνθεση. Αλλά όχι πλήρως. Επειδή οι περισσότεροι μικροοργανισμοί δεν μπορούν να φάνε πλαστικό, καταλήγει να φωτοδιασπάται από την υπεριώδη ακτινοβολία. Και ακόμη και όταν οι σακούλες διαλύονται, αφήνουν πίσω τους μικροπλαστικά που μπορούν να συνεχίσουν να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Τα 1.000 χρόνια μπορεί να προκαλούν τρόμο, αλλά είναι σίγουρα μια εκτίμηση. Οι πλαστικές σακούλες άλλωστε υπάρχουν από την δεκαετία του 1950, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχει παρατηρηθεί η αποσύνθεση του συγκεκριμένου υλικού σε πραγματικό χρόνο. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αναπνευστικές μετρήσεις όπου τα υλικά τοποθετούνται σε έδαφος γεμάτο με μικρόβια και στη συνέχεια παρατηρούν το διοξείδιο του άνθρακα που παράγουν εκείνα καθώς τα διασπούν. Στα απόβλητα τροφίμων για παράδειγμα, το διοξείδιο τυο άνθρακα αυξάνεται και οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν τον ρυθμό αποσύνθεσής του. Οι πλαστικές σακούλες από την άλλη δεν οδηγούν σε παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα, που σημαίνει ότι δεν τις τρώνε τα μικρόβια και μένουν άθικτες. Εάν δεν εκτίθενται στην υπεριώδη ακτινοβολία επειδή είναι θαμμένες σε χώρο υγειονομικής ταφής, θα υπάρχουν για πάρα πολύ καιρό.
Το περιβαλλοντικό κόστος των σακουλών δεν περιορίζεται στην απόρριψή τους. Η κατασκευή σακουλών απαιτεί ορυκτά καύσιμα, κατά μία εκτίμηση, 12 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ετησίως. Και μόλις μια τσάντα τελειώσει τη ζωή της στα χέρια των καταναλωτών, μπορεί να εισέλθει στον τροφικό ιστό της άγριας ζωής. Ζώα όπως τα πουλιά και τα ψάρια τρώνε το πλαστικό, το οποίο συσσωρεύεται κατά μήκος της τροφικής αλυσίδας.
Ενώ η μείωση της χρήσης τους να είναι καλή ιδέα, μια υφασμάτινη τσάντα δεν είναι η λύση που νομίζατε. Οι υφασμάτινες τσάντες εξακολουθούν να έχουν σημαντικό αποτύπωμα άνθρακα που απαιτούν χιλιάδες χρήσεις για να αντισταθμιστούν. Μια καλύτερη ιδέα είναι να επαναχρησιμοποιήσετε όποιες τσάντες έχετε ήδη στο σπίτι, υφασμάτινες ή πλαστικές.
