Τουλάχιστον 14 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 78 τραυματίστηκαν από ισχυρό σεισμό που έπληξε το δυτικό Αφγανιστάν. Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) ανάφερε ότι ο σεισμός μεγέθους 6,3 βαθμών της κλίμακς Ρίχτερ σημειώθηκε περίπου 40 χιλιόμετρα από τη δυτική πόλη Χεράτ, κοντά στα σύνορα με το Ιράν, γύρω στις 11:00 τοπική ώρα.

Πολλά κτίρια υπέστησαν ζημιές, παγιδεύοντας ανθρώπους κάτω από τα ερείπια, δήλωσαν Αφγανοί αξιωματούχοι.

Τουλάχιστον τρεις ισχυρές δονήσεις ακολούθησαν τον αρχικό σεισμό. Ο ισχυρότερος μετασεισμός είχε μέγεθος 5,9 Ρίχτερ.

«Ήμασταν στα γραφεία μας και ξαφνικά το κτίριο άρχισε να τρέμει. Οι σοβάδες των τοίχων άρχισαν να πέφτουν και οι τοίχοι υπέστησαν ρωγμές, κάποιοι τοίχοι και τμήματα του κτιρίου κατέρρευσαν». δήλωσε στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων (AFP) ο κάτοικος της Χεράτ, Μπασίρ Αχμάντ, 45 ετών.

Περισσότεροι από 70 τραυματίες νοσηλεύονται στο κεντρικό νοσοκομείο της πόλης, δήλωσε αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας.

Η Χεράτ βρίσκεται 120 χιλιόμετρα ανατολικά των συνόρων με το Ιράν και θεωρείται η πολιτιστική πρωτεύουσα του Αφγανιστάν. Εκτιμάται ότι στην επαρχία ζουν 1,9 εκατομμύρια άνθρωποι, σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας για το 2019.

Η χώρα πλήττεται συχνά από σεισμούς - ιδίως στην οροσειρά Hindu Kush, καθώς βρίσκεται κοντά στη συμβολή της ευρασιατικής και της ινδικής τεκτονικής πλάκας.

Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, η επαρχία Πακτίκα επλήγη από σεισμό μεγέθους 5,9 βαθμών, ο οποίος προκάλεσε τον θάνατο περισσότερων από 1.000 ανθρώπων και άφησε δεκάδες χιλιάδες άστεγους.