Γιατί όταν είμαστε σε ένα αεροπλάνο και ταξιδεύουμε με 800 χλμ. την ώρα, αισθανόμαστε ότι το αεροπλάνο ότι με το ζόρι κινείται;

Αυτό οφείλεται εν μέρει ότι κι εσείς κινείστε όσο γρήγορα κινείται το αεροπλάνο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορείτε να παρακολουθήσετε την πρόοδό του παρακολουθώντας το ίδιο το αεροπλάνο. Το ίδιο θα μπορούσε επίσης να ειπωθεί για αυτοκίνητα, τρένα και άλλα οχήματα - αλλά όταν κινείστε σε ένα από αυτά, έχετε συχνά ένα πολύ καλό σημείο αναφοράς. Μπορείτε να παρακολουθήσετε τα δέντρα να περνούν δίπλα στο παράθυρό σας ή άλλα αυτοκίνητα να εξαφανίζονται καθώς περνάτε γρήγορα δίπλα τους. Δεν μπορούμε να πούμε συχνά το ίδιο όταν ταξιδεύετε με αεροπλάνο: Στο μεγαλύτερο μέρος της πτήσης, είστε πολύ μακριά από το έδαφος για να χρησιμοποιήσετε σημεία αναφοράς.

Εάν είστε αρκετά κοντά στο έδαφος για να δείτε τη σκιά του αεροπλάνου να προχωρά σε όλο το τοπίο, αυτό μπορεί να σας βοηθήσει να βάλετε σε προοπτική την ταχύτητα του αεροπλάνου. Τα σύννεφα μπορούν επίσης να βοηθήσουν. Απλά να έχετε κατά νου ότι τα σύννεφα κινούνται επίσης, αν και με πολύ πιο αργό ρυθμό.

Τώρα φανταστείτε τον εαυτό σας στο έδαφος, εντοπίζοντας ένα αεροπλάνο από πάνω. Εάν δεν υπάρχουν σύννεφα για χρήση ως σημεία αναφοράς, πιθανότατα φαίνεται ότι κινείται πολύ πιο αργά από ό,τι στην πραγματικότητα. Αλλά ακόμα κι αν υπάρχουν σύννεφα, μπορεί να φαίνεται ότι πετάει στα ύψη με ρυθμό σαλιγκαριού. Αυτό συμβαίνει επειδή το αεροπλάνο είναι πολύ μακριά από εσάς. Όπως εξήγησε η Sara Nelson της NASA, «χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να κινηθεί στο οπτικό σας πεδίο σε σύγκριση με ένα αντικείμενο που βρίσκεται κοντά σας».

Η ψευδαίσθηση είναι μάλλον για το καλύτερο, καθώς μπορεί να είναι λίγο ανησυχητικό αν αντιλαμβανόμασταν πάντα τα αεροπλάνα, από το εσωτερικό τους ή από το έδαφος, να τρέχουν στον ουρανό τόσο γρήγορα όσο στην πραγματικότητα.