Τάφος, τύμβος, κρύπτη, μαυσωλείο. Εάν οι ακριβείς διαφορές μεταξύ αυτών των όρων δεν είναι ξεκάθαρες, καταλαβαίνουμε τουλάχιστον ότι αναφέρονται στις μεθόδους και τις τοποθεσίες που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να τοποθετούν τους νεκρούς.

Ωστόσο, δεν περιλαμβάνουν μεθόδους απόρριψης του σώματος, όπως αποτέφρωση, «θάψιμο» κάποιου στη θάλασσα, ή λιγότερο χρησιμοποιούμενες πρακτικές, όπως η ανθρώπινη κομποστοποίηση ή πιο ακόμα πιο ασυνήθιστα έθιμα όπως οι ταφές στον ουρανό.

Τα μαυσωλεία ξεχωρίζουν από το πλήθος των πιο συνηθισμένων πρακτικών για έναν λόγο. Το άτομο που βρίσκεται μέσα σε αυτά δεν είναι κάτω από το έδαφος. Αυτό είναι το κυριότερο στοιχείο που ξεχωρίζει ένα μαυσωλείο. τα μαυσωλεία είναι "ανεξάρτητα μνημεία" που χρησιμοποιούνται για να στεγάσουν τους νεκρούς πάνω από το έδαφος. Σε ένα μαυσωλείο, οι νεκροί μπορούν να τοποθετηθούν σε ένα φέρετρο, στον τοίχο ή ακόμα και να αποτεφρωθούν και να τοποθετηθούν σε μια τεφροδόχο. Επιπλέον, ορισμένα μαυσωλεία όπως το Ταζ Μαχάλ έχουν χτιστεί για να τιμήσουν αξιόλογους ή αξιέπαινους ανθρώπους.

Τα μαυσωλεία έχουν όλα τα σχήματα, μεγέθη, δομές και επίπεδα μεγαλοπρέπειας, κάτι απολύτως λογικό, γιατί οι πλούσιοι και ισχυροί ήταν οι πρώτοι που έχτισαν μαυσωλεία για να τιμήσουν τον εαυτό τους. Ο Πέρσης ηγεμόνας Μαυσωλός, από τον οποίο παίρνουμε τη λέξη "μαυσωλείο", ήταν ο πρώτος στην καταγεγραμμένη ιστορία που έχτισε ένα μαυσωλείο για να στεγάσει το δικό του νεκρό σώμα στα μέσα του 4ου αιώνα π.Χ. Τοποθετημένο στη σύγχρονη Τουρκία, το Μαυσωλείο στην Αλικαρνασσό, θεωρούνταν ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.