Αν παρακολουθείτε τα κολυμβητικά γεγονότα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι, πιθανότατα θα έχετε παρατηρήσει τη συνήθεια πολλών κολυμβητών να χαστουκίζουν τον εαυτό τους ακριβώς πριν από έναν αγώνα.

Ποια μέρη του σώματος στοχεύουν, τα πόδια, το στήθος, τα χέρια κ.λπ., εξαρτάται από τον κολυμβητή, όπως και η τεχνική (δηλαδή με ανοιχτό χέρι ή κλειστή γροθιά).

Ένας ευρέως αναφερόμενος λόγος για την πρακτική είναι η αύξηση της ροής του αίματος σε αυτές τις περιοχές. Μπορείτε να δείτε τα αποτελέσματα με γυμνό μάτι: Οι κολυμβητές συχνά κοκκινίζουν και κηλιδώνουν από όλο αυτό το χτύπημα. Όπως είπε ο Matt Barbini, διευθυντής της USA Swimming το 2021, «το θεωρούν μέρος της προθέρμανσης ή της ενεργοποίησής τους, απλώς φροντίζοντας να υπάρχει κατά κάποιο τρόπο η μέγιστη ροή αίματος σε αυτά τα μέρη του σώματος πριν κολυμπήσουν». Σύμφωνα με το Athlete Approved, «ο θώρακας οι ώμοι, οι δικέφαλοι και οι τρικέφαλοι είναι σημαντικοί για την απόδοσή τους, επομένως αυτοί οι μύες θα είναι συχνά οι πρώτοι που θα χαστουκίσουν. Αυτοί είναι επίσης οι μύες που χαστουκίζονται πιο εύκολα».

Ωστόσο, ενώ το ζέσταμα γενικά είναι σημαντικό πριν από την έντονη άσκηση, δεν υπάρχει πλήθος επιστημονικών στοιχείων που να αποδεικνύουν ότι το χαστούκι δίνει ένα φυσιολογικό πλεονέκτημα στην πισίνα έναντι των κολυμβητών που δεν χαστουκίζουν τον εαυτό τους, άρα είναι πιθανό η αξία του να είναι περισσότερο διανοητική από φυσική. Οι στιγμές ακριβώς πριν από έναν αγώνα, όταν όλοι οι κολυμβητές είναι παραταγμένοι πίσω από τους βατήρες, ίσως είναι αρκετά τεταμένες.

Όπως εξήγησε ο Barbini, «το να έχεις μια διαδικασία και μια ρουτίνα που περνάς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι πραγματικά χρήσιμη ψυχικά, επομένως δεν στέκεσαι μόνο εκεί και αφήνεις τα νεύρα να σε κατακλύσουν[…], οτιδήποτε σκοτώνει εκείνες τις ενδιάμεσες στιγμές πριν από την έναρξη του αγώνα, νομίζω ότι βοηθάει τους αθλητές να διατηρούνται ήρεμοι».

Το Athlete Approved αναφέρει επίσης έναν διαφορετικό ψυχολογικό λόγο που οι κολυμβητές μπορεί να χαστουκίσουν τον εαυτό τους. Για να εκφοβίσουν τους αντιπάλους τους.