Το Instagram παρουσίασε μια σαρωτική αναμόρφωση της πλατφόρμας προκειμένου να ενισχύσει την ιδιωτικότητα και να περιορίσει τις παρεμβατικές επιδράσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τους χρήστες που είναι κάτω των 18 ετών, καθώς η εφαρμογή αντιμετωπίζει εντεινόμενες πιέσεις σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο.

Το Instagram δήλωσε ότι οι λογαριασμοί των χρηστών κάτω των 18 ετών θα καταστούν εξ ορισμού ιδιωτικοί τις επόμενες εβδομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι μόνο όσοι έχουν εγκριθεί από τον κάτοχο του λογαριασμού μπορούν να βλέπουν τις αναρτήσεις τους. Η εφαρμογή, η οποία ανήκει στη Meta, σχεδιάζει επίσης να σταματήσει τις ειδοποιήσεις σε ανηλίκους από τις 10 μ.μ. έως τις 7 π.μ. για την προώθηση του ύπνου. Επιπλέον, το Instagram θα εισαγάγει περισσότερα εργαλεία εποπτείας για τους ενήλικες, συμπεριλαμβανομένης μιας λειτουργίας που επιτρέπει στους γονείς να βλέπουν τους λογαριασμούς στους οποίους ο έφηβος τους έστειλε πρόσφατα μηνύματα.

Ο Άνταμ Μοσέρι, επικεφαλής του Instagram, δήλωσε ότι οι νέες ρυθμίσεις και λειτουργίες είχαν ως στόχο να αντιμετωπίσουν τις κυριότερες ανησυχίες των γονέων για τα παιδιά τους στο διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένων των ακατάλληλων επαφών, του ακατάλληλου περιεχομένου και του υπερβολικού χρόνου στην οθόνη. «Αποφασίσαμε να επικεντρωθούμε σε αυτό που σκέφτονται οι γονείς, επειδή ξέρουν καλύτερα τι είναι κατάλληλο για τα παιδιά τους από οποιαδήποτε τεχνολογική εταιρεία, οποιαδήποτε ιδιωτική εταιρεία, οποιονδήποτε γερουσιαστή ή υπεύθυνο χάραξης πολιτικής ή υπάλληλο ή ρυθμιστή», δήλωσε σε συνέντευξή του. Η νέα προσπάθεια του Instagram, με την ονομασία «Teen Accounts», σχεδιάστηκε για να «προεπιλέξει» ουσιαστικά τους ανηλίκους σε ηλικιακά κατάλληλες εμπειρίες στην εφαρμογή, είπε.

Οι αλλαγές αποτελούν ένα από τα πιο εκτεταμένα μέτρα που έχει λάβει μια εφαρμογή για την αντιμετώπιση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τους εφήβους, καθώς ο έλεγχος των εμπειριών των νέων στο διαδίκτυο έχει ενταθεί. Τα τελευταία χρόνια, γονείς και ομάδες παιδιών έχουν προειδοποιήσει ότι το Instagram, το TikTok, το Snapchat και άλλες εφαρμογές εκθέτουν τακτικά παιδιά και εφήβους σε εκφοβισμό, παιδόφιλους, σεξουαλικούς εκβιασμούς και περιεχόμενο που προωθεί τον αυτοτραυματισμό και τις διατροφικές διαταραχές.

Τον Ιούλιο, η Γερουσία των ΗΠΑ ψήφισε διακομματική νομοθεσία με την ονομασία Kids Online Safety Act για την επιβολή απαιτήσεων ασφάλειας και προστασίας της ιδιωτικής ζωής των παιδιών και των εφήβων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και ορισμένες πολιτείες έχουν ψηφίσει περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, διευθύνων σύμβουλος της Meta, έχει δεχθεί ιδιαίτερη κριτική για τους κινδύνους που ενέχουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τους νέους. Δεκάδες γενικοί εισαγγελείς πολιτειών έχουν καταθέσει αγωγές κατά της εταιρείας του, κατηγορώντας τη Meta -στην οποία ανήκουν επίσης το Facebook και το WhatsApp- ότι εν γνώσει της αγκιστρώνει τα παιδιά στις εφαρμογές της, ενώ υποβαθμίζει τους κινδύνους. Σε ακρόαση στο Κογκρέσο για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο τον Ιανουάριο, οι νομοθέτες προέτρεψαν τον Ζούκερμπεργκ να ζητήσει συγγνώμη από τις οικογένειες των οποίων τα παιδιά αυτοκτόνησαν μετά από κατάχρηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. «Λυπάμαι για όλα όσα περάσατε» είπε ο Ζούκερμπεργκ απευθυνόμενος στις οικογένειες κατά την ακρόαση.

Το πόσο αποτελεσματικές θα είναι οι νέες αλλαγές του Instagram δεν είναι σαφές. Η Meta έχει υποσχεθεί να προστατεύει τους ανηλίκους από ακατάλληλες επαφές και περιεχόμενο τουλάχιστον από το 2007, όταν οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών προειδοποίησαν ότι το Facebook ήταν γεμάτο με περιεχόμενο σεξουαλικού περιεχομένου και είχε επιτρέψει σε ενήλικες να προσελκύουν εφήβους. Έκτοτε, η Meta έχει εισαγάγει εργαλεία, λειτουργίες και ρυθμίσεις για την προώθηση της ευημερίας των νέων στα κοινωνικά της δίκτυα - με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας. Το 2021, για παράδειγμα, το Instagram ανακοίνωσε ότι θα καταστήσει εξ ορισμού ιδιωτικούς τους νέους λογαριασμούς που ανοίγουν όσοι δηλώνουν ότι είναι κάτω των 16 ετών. Εκείνη την εποχή, η εφαρμογή επέτρεπε στους νεότερους εφήβους να αλλάζουν απλώς την προεπιλογή σε δημόσιους λογαριασμούς.

Τι αλλάζει για όσους είναι 16 και 17 ετών

Σύμφωνα με τις νέες αλλαγές, οι έφηβοι 16 και 17 ετών θα μπορούν να εξαιρεθούν μόνοι τους από τις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις απορρήτου. Αλλά το Instagram δήλωσε ότι οι χρήστες κάτω των 16 ετών θα χρειάζονται πλέον την άδεια ενός γονέα για να κάνουν τους λογαριασμούς τους δημόσια ορατούς.

Η δρ Μέγκαν Μορένο, καθηγήτρια παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν που μελετά τους εφήβους και την προβληματική χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσε ότι οι νέες προεπιλεγμένες ρυθμίσεις του Instagram για τους νέους είναι «σημαντικές». «Θέτουν έναν υψηλότερο πήχη για την προστασία της ιδιωτικής ζωής και την εμπιστευτικότητα - και παίρνουν μέρος του βάρους από τους ώμους των εφήβων και των γονέων τους», δήλωσε. Ωστόσο, οι αλλαγές δεν αντιμετωπίζουν άμεσα ένα κραυγαλέο πρόβλημα: τους νέους που λένε ψέματα για την ηλικία τους όταν εγγράφονται στο Instagram. Οι νέες ρυθμίσεις και λειτουργίες έχουν οριστεί να ενεργοποιούνται αυτόματα για τους κατόχους λογαριασμών που αυτοπροσδιορίζονται ως ανήλικοι. Και ενώ οι όροι χρήσης του Instagram απαγορεύουν στα παιδιά κάτω των 13 ετών να χρησιμοποιούν την εφαρμογή, οι «Teen Accounts» δεν έχουν σχεδιαστεί για να αναζητούν και να αφαιρούν ανήλικους χρήστες.

Το Instagram δήλωσε ότι αφαιρεί τους λογαριασμούς ανηλίκων όταν τους ανακαλύπτει. Είπε ότι θα απαιτήσει από τους εφήβους να επαληθεύσουν την ηλικία τους εάν προσπαθήσουν να παρακάμψουν τις νέες προεπιλογές απορρήτου δημιουργώντας νέους λογαριασμούς με ημερομηνία γέννησης ενηλίκου. Η εταιρεία εργάζεται επίσης πάνω σε μια τεχνολογία που θα της επιτρέπει να βρίσκει προληπτικά εφήβους που έχουν δημιουργήσει λογαριασμούς που παριστάνουν τους ενήλικες. Αρκετές ομάδες παιδιών δήλωσαν ότι η ανακοίνωση του Instagram, η οποία ήρθε καθώς το Κογκρέσο ήταν έτοιμο να ασχοληθεί με τη νομοθεσία για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο την Τετάρτη (18/9), φάνηκε να είναι μια προσπάθεια να αποκρούσει νέες ομοσπονδιακές προστασίες για τους νέους στο διαδίκτυο. «Αυτά είναι χαρακτηριστικά που έχουν καθυστερήσει εδώ και χρόνια και τα οποία το Instagram θα έπρεπε να έχει θέσει σε εφαρμογή εδώ και χρόνια για να κρατήσει τους νέους ασφαλείς στο διαδίκτυο» δήλωσε ο Jim Steyer, διευθύνων σύμβουλος της Common Sense Media, μιας ομάδας υπεράσπισης των παιδιών και αξιολόγησης των μέσων ενημέρωσης. «Ενεργούν μόνο τώρα επειδή δέχονται πιέσεις από τους νομοθέτες, τους συνήγορους και την κοινή γνώμη» συμπλήρωσε.

Ενώ οι γονείς αναμένεται να χαιρετίσουν τις αλλαγές, ορισμένοι έφηβοι -οι οποίοι αποτελούν σημαντικό μέρος της βάσης χρηστών του Instagram- μπορεί να μείνουν λιγότερο ευχαριστημένοι. Οι έφηβοι influencers που διατηρούν τους λογαριασμούς τους δημόσιους για να κερδίσουν νέους followers μπορεί να αντιδράσουν. Σχεδόν οι μισοί Αμερικανοί έφηβοι ηλικίας 13 έως 17 ετών χρησιμοποιούν το Instagram τουλάχιστον μία φορά την ημέρα, σύμφωνα με έρευνα της Pew Research το περασμένο φθινόπωρο, γεγονός που το καθιστά το τέταρτο πιο δημοφιλές κοινωνικό δίκτυο μεταξύ των νέων στις ΗΠΑ, μετά το YouTube, το TikTok και το Snapchat. Οι κινήσεις ασφαλείας θα μπορούσαν να βλάψουν την επιχείρηση της Meta βραχυπρόθεσμα, καθώς η εταιρεία χρειάζεται νέους χρήστες για να αναπτυχθεί και νέους χρήστες για να παραμείνει επίκαιρη. Αλλά κάνοντας τώρα αυτές τις αλλαγές, το Instagram προσπαθεί επίσης να φλερτάρει την επόμενη γενιά νέων ανθρώπων για να χρησιμοποιούν τα κοινωνικά δίκτυα, ενώ παράλληλα προσπαθεί να μειώσει τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσουν στο διαδίκτυο.

Από πότε θα ισχύσουν οι νέες ρυθμίσεις του Instagram

Άλλες εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης έχουν επίσης προβεί σε αλλαγές για νεότερους χρήστες. Το 2021, το TikTok κατέστησε εξ ορισμού ιδιωτικούς τους λογαριασμούς για όσους είναι εγγεγραμμένοι σε χρήστες ηλικίας 13 έως 15 ετών. Επίσης, απενεργοποίησε τα άμεσα μηνύματα για αυτούς τους νεότερους εφήβους. Οι τελευταίες ρυθμίσεις και λειτουργίες του Instagram έχουν αρχίζει να εφαρμόζονται από την Τρίτη (17/9), με τους νέους λογαριασμούς που εγγράφονται από άτομα που αυτοπροσδιορίζονται ως ανήλικοι να τίθενται αυτόματα σε ιδιωτική λειτουργία. Το Instagram δήλωσε ότι σύντομα θα αρχίσει επίσης να καθιστά ιδιωτικούς τους υπάρχοντες λογαριασμούς των ανηλίκων στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Βρετανία.

Η Meta δήλωσε ότι θα συνεχίσει να περιορίζει τους εφήβους στο Instagram από το να μπορούν να στέλνουν άμεσα μηνύματα σε άτομα που δεν ακολουθούν ήδη. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα τους εμφανίζει επίσης λιγότερο περιεχόμενο στην κύρια ροή του Instagram από άτομα που δεν ακολουθούν και θα τους εμποδίζει να λαμβάνουν ετικέτες από τους λογαριασμούς άλλων ατόμων με τα οποία δεν είναι συνδεδεμένοι.

Οι νέες επιλογές δίνουν στους γονείς που επιβλέπουν τους λογαριασμούς των εφήβων τους μεγαλύτερη εικόνα για το πώς τα παιδιά τους χρησιμοποιούν τις εφαρμογές, ανέφερε το Instagram. Αυτό περιλαμβάνει μια λειτουργία που επιτρέπει στους γονείς να βλέπουν τα θέματα των αναρτήσεων που το παιδί τους έχει επιλέξει να βλέπει περισσότερο, καθώς και τους λογαριασμούς των ατόμων στα οποία το παιδί τους έστειλε πρόσφατα μηνύματα. Για την προστασία της ιδιωτικής ζωής των χρηστών, ωστόσο, οι γονείς δεν θα μπορούν να δουν το περιεχόμενο των μηνυμάτων των παιδιών τους. Ενώ οι γονείς θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για να ξεκινήσουν σημαντικές συζητήσεις με τα παιδιά τους, οι ειδικοί δήλωσαν ότι η λειτουργία θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει εντάσεις για ευάλωτους εφήβους των οποίων η πολιτική ή η ταυτότητα φύλου μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με τις απόψεις των γονέων τους.

Η δρ Μέγκαν Μορένο, η οποία είναι επίσης η ιατρική συνδιευθύντρια του Κέντρου Αριστείας για τα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης και την Ψυχική Υγεία των Νέων της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής, δήλωσε ότι ανυπομονεί να δει τις αντιδράσεις των εφήβων στις αλλαγές του Instagram. Πολλοί νέοι μπορεί να ανακουφιστούν που οι λογαριασμοί τους γίνονται ιδιωτικοί, σημείωσε η ίδια, ενώ άλλοι μπορεί να θεωρήσουν ότι το να πάρουν την άδεια ενός γονέα για να αλλάξουν τις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις είναι πολύ επαχθές. «Οι φωνές τους θα είναι πραγματικά σημαντικές για να καθοριστεί πόσο ουσιαστικές είναι αυτές οι αλλαγές», υπογράμμισε.