Ενώ όλο και περισσότεροι Αμερικανοί από ποτέ ασπάζονται το ποδόσφαιρο, δεν μπορούν καν να πουν σωστά το όνομα του αθλήματος, σύμφωνα με τον υπόλοιπο κόσμο.
Για το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της συντριπτικής πλειοψηφίας της Ευρώπης και της Νότιας Αμερικής, είναι football, fútbol ή κάποια άλλη παραλλαγή, όπως στα ελληνικά, που αποτελεί ουσιαστικά μετάφραση της ίδιας λέξης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Ιαπωνία και μερικούς άλλους που έχουν ξεμείνει, είναι σταθερά γνωστό ως soccer, προς μεγάλη ενόχληση όσων δεν μπορούν να καταλάβουν πώς ένα άθλημα παίζεται με τα πόδια και μια μπάλα μπορεί να ονομαστεί αλλιώς. Γιατί λοιπόν αυτή η σύγκρουση;
Σύμφωνα με ένα έγγραφο του καθηγητή του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, Stefan Szymanski, όλα ξεκίνησαν στην Αγγλία στις αρχές του 1800, όταν επινοήθηκε μια εκδοχή του αθλήματος του ποδοσφαίρου, βασισμένου σε ένα παιχνίδι που έπαιζε ο λαός στον Μεσαίωνα και κατάφερε να εισέλθει στην ψυχαγωγική σκηνή μερικών από τα πιο προνομιούχα σχολεία της χώρας. Για να δοθεί ομοιομορφία στους αγώνες μεταξύ αυτών των σχολείων και συλλόγων, ένα σύνολο τυπικών κανόνων συντάχθηκε από μαθητές στο Κέιμπριτζ το 1848. Αυτοί οι κανόνες παγιώθηκαν περαιτέρω όταν υιοθετήθηκαν από την πιο οργανωμένη Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία το 1863.
Δεν πέρασε πολύς καιρός που οι παραλλαγές του αθλήματος άρχισαν να αποσπώνται, το 1871, ιδρύθηκε η Ένωση Ράγκμπι, χρησιμοποιώντας κανόνες της Σχολής Ράγκμπι από τη δεκαετία του 1830 που επέτρεπαν σε έναν παίκτη να τρέχει με την μπάλα στα χέρια. Αυτή η νέα αντίληψη για το άθλημα θα ήταν γνωστή ως ποδόσφαιρο ράγκμπι, ή ράγκερ, για να ξεχωρίσει από το ποδόσφαιρο, την παραδοσιακή έκδοση του αθλήματος μόνο με πόδια. Από εκεί, το ποδόσφαιρο της ομοσπονδίας θα έπαιρνε το παρατσούκλι assoccer, οδηγώντας τελικά στο σκέτο soccer.
Ο πρώτος καταγεγραμμένος αγώνας American Football ήταν μεταξύ των κολεγίων του Ράτγκερς και του Πρίνστον το 1869 και χρησιμοποίησε μοναδικούς κανόνες που προέρχονταν από εκείνους τόσο του ποδοσφαίρου όσο και του ποδοσφαίρου ράγκμπι. Αν και αυτό το νέο, εξελισσόμενο παιχνίδι θα ονομαζόταν απλώς Football στις ΗΠΑ, αλλού θα γινόταν γνωστό ως ποδόσφαιρο Gridiron ή American Football, με τον τρόπο που το Γαελικό ποδόσφαιρο και το Αυστραλιανό ποδόσφαιρο έχουν τις δικές τους ιδιότητες.
Τελικά στην Αγγλία, το ποδόσφαιρο ράγκμπι συντομεύτηκε σε απλώς ράγκμπι, ενώ το ποδόσφαιρο έγινε απλώς γνωστό ως football. Πράγμα που σήμαινε ότι τώρα υπήρχαν δύο διαφορετικά football, στις απέναντι πλευρές του Ατλαντικού, και καμία πλευρά δεν θα το άλλαζε. Και οι Αμερικανοί θα άρχιζαν να αναφέρονται στο ποδόσφαιρο της Αγγλίας με το προηγούμενο ψευδώνυμο, soccer.
Παρά τη σύγχυση στις μέρες μας, το soccer ήταν ακόμα ένας καθομιλούμενος όρος που χρησιμοποιήθηκε στην Αγγλία μέχρι τον 20ο αιώνα, αυξήθηκε σε δημοτικότητα μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο πριν πέσει σε δυσμένεια στις δεκαετίες του 1970 και του '80, σύμφωνα με τον Szymanski. Τα πιο πρόσφατα χρόνια, χρησιμοποιείται κυρίως στην Αγγλία σε ένα αυστηρά αμερικανικό πλαίσιο, όπως όταν οι δημοσιεύσεις και τα μέσα ενημέρωσης αναφέρονται σε πρωταθλήματα των ΗΠΑ όπως το Major League Soccer (MLS). Επί του παρόντος, το soccer χρησιμοποιείται κυρίως σε χώρες που έχουν τη δική τους ανταγωνιστική εκδοχή football, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και της Αυστραλίας.
Αν και βράζει το αίμα ορισμένων παραδοσιακών, το soccer δεν είναι σε καμία περίπτωση αμερικανισμός. Όπως και το ίδιο το άθλημα, είναι καθαρά αγγλική εξαγωγή.
