Η αποψίλωση των δασών γίνεται με τρομακτικό ρυθμό, αλλά, μέχρι πρόσφατα, κανείς δεν μπορούσε να πει πόσα δέντρα υπάρχουν στη γη. Χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες, οι επιστήμονες προηγουμένως υπολόγιζαν ότι ο αριθμός ήταν περίπου 400,25 δισεκατομμύρια, αλλά μια νέα απογραφή έδειξε έναν αριθμό επταπλάσιο.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature, υπάρχουν 3,04 τρισεκατομμύρια δέντρα στον πλανήτη γη. Τα δεδομένα συγκεντρώθηκαν από τον Thomas Crowther, ο οποίος είναι οικολόγος στο Ολλανδικό Ινστιτούτο Οικολογίας, και την ομάδα ερευνητών του ενώ εργαζόταν στο Πανεπιστήμιο Yale. Εμπνεύστηκε από έναν φίλο που ήταν μέλος μιας ομάδας που είχε στόχο να φυτέψει ένα δισεκατομμύριο δέντρα για την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Το πρόβλημα ήταν ότι κανείς δεν ήξερε αν ένα δισεκατομμύριο δέντρα ήταν μια σημαντική ποσότητα ή απλώς μια σταγόνα στον παγκόσμιο κουβά.
Όταν ο Crowther πήγε να βρει πράγματα για τον αριθμό των δέντρων στη γη, εξεπλάγη όταν έμαθε ότι κανείς δεν είχε πραγματικά απάντηση. Το μόνο που μπόρεσε να βρει ήταν η εκτίμηση για περισσότερα από 400 δισεκατομμύρια δέντρα με βάση δορυφορικές εικόνες, αλλά αυτός ο αριθμός ήταν αμφίβολος επειδή μια άλλη απογραφή βασισμένη σε δεδομένα από το έδαφος έδειξε ότι υπήρχαν 390 δισεκατομμύρια δέντρα μόνο στη λεκάνη του Αμαζονίου.
Σε μια αναζήτηση για πιο ακριβείς αριθμούς, ο Crowther συγκέντρωσε πληροφορίες που προέρχονται από έρευνες εδάφους. Η ομάδα του συγκέντρωσε δεδομένα από τις λεπτομερείς εθνικές απογραφές δασών που διατηρούνται από έθνη σε όλο τον κόσμο. Αφού εξέτασαν πληροφορίες από περίπου 400.000 δασικές εκτάσεις κατά τη διάρκεια δύο ετών, κατέληξαν τελικά στη τεράστια εκτίμηση τους. Οι περιοχές με τη μεγαλύτερη πυκνότητα δέντρων ήταν η Ρωσία, η Σκανδιναβία και τα βόρεια δάση της Βόρειας Αμερικής. Τα λεπτά κωνοφόρα που αναπτύσσονται εκεί αντιπροσωπεύουν το 24% του συνολικού αριθμού δέντρων στον κόσμο.
Αν και τρία τρισεκατομμύρια δέντρα είναι πάρα πολλά για να καταμετρηθούν, ο Crowther ισχυρίζεται ότι αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για να συνεχιστεί ο αποδεκατισμός των δασών του κόσμου. Πριν από την έναρξη της γεωργίας, 12.000 χρόνια πριν, υπήρχαν σχεδόν διπλάσια δέντρα από ό,τι σήμερα. Κάθε χρόνο, ο ακαθάριστος αριθμός των δέντρων που χάνονται λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας είναι περίπου 15 δισεκατομμύρια. Υπό το φως των νέων δεδομένων, η ομάδα διατήρησης που ενέπνευσε τον Crowther, έχει ανεβάσει τον στόχο της σε ένα τρισεκατομμύριο δέντρα.
