Η σοκολάτα είναι τοξική για τους σκύλους και μια σειρά άλλων ζώων επειδή περιέχει αλκαλοειδή χημικά που ονομάζονται μεθυλξανθίνες - συγκεκριμένα, θεοβρωμίνη (3,7-διμεθυλξανθίνη) και καφεΐνη (1,3,7-τριμεθυλξανθίνη). Και τα δύο διεγείρουν το νευρικό και το καρδιαγγειακό σύστημα.
Είναι ένα αποτέλεσμα που αναζητούν οι άνθρωποι και μπορούμε να το ξεπεράσουμε επειδή μεταβολίζουμε τις χημικές ουσίες σχετικά γρήγορα. Άλλα τα ζώα τις επεξεργάζονται πιο αργά, οπότε τα αποτελέσματα είναι πιο έντονα.
Εάν ένας σκύλος τρώει πολύ θεοβρωμίνη και καφεΐνη, θα αρχίσει να εμφανίζει μια σειρά από συμπτώματα, όπως διάρροια, έμετος, μυϊκούς σπασμούς, υπερβολικό λαχάνιασμα, υπερκινητική συμπεριφορά, επιληπτικές κρίσεις και αφυδάτωση. Μπορεί να γίνουν υπερθερμικά, να εμφανίσουν αναπνευστική ανεπάρκεια ή να εμφανίσουν καρδιακή αρρυθμία, με όλα αυτά να μπορούν να προκαλέσουν θάνατο.
Λοιπόν, πόση σοκολάτα είναι υπερβολική για έναν σκύλο; Εξαρτάται από το μέγεθος του σκύλου και το είδος της σοκολάτας. Η ποσότητα μεθυλξανθινών στη σοκολάτα ποικίλλει μεταξύ διαφορετικών προϊόντων και μάρκες σοκολάτας. Γενικά, ωστόσο, η ξηρή σκόνη κακάο έχει τα περισσότερα, με περίπου 800 χιλιοστόγραμμα ανά 28 γραμμάρια, σύμφωνα με το Κτηνιατρικό Εγχειρίδιο Merck. Ακολουθούν σοκολάτα baker’s unsweetened (~450 mg/oz), ημίγλυκη και γλυκιά μαύρη σοκολάτα (~150-160 mg/oz) και σοκολάτα γάλακτος (~64 mg/oz).
Με βάση την εμπειρία και την έρευνά τους, το ASPCA Animal Poison Control Center θεωρεί ότι 100 έως 200 χιλιοστόγραμμα μεθυλξανθινών ανά κιλό σκύλου είναι θανατηφόρα δόση. Ήπια συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν με δόσεις τόσο μικρές όσο 20 mg/kg και σοβαρά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων των επιληπτικών κρίσεων, μπορεί να εμφανιστούν στα 40-60 mg/kg. Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους αριθμούς, μόλις 110 γραμμάρια μαύρης σοκολάτας θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα σε ένα μεσαίου μεγέθους Λαμπραντόρ Ριτρίβερ 27 κιλών. Πόση σοκολάτα μπορεί να αντέξει ο σκύλος σας πριν ξεκινήσουν τα προβλήματα; Το National Geographic διαθέτει μια εύχρηστη αριθμομηχανή για να υπολογίσετε την ποσότητα με βάση το βάρος του σκύλου σας και τον τύπο της σοκολάτας.
Εάν ένας σκύλος τρώει μια τοξική δόση σοκολάτας, δεν μπορούν να γίνουν πολλά για αυτόν εκτός του κτηνιατρείου, εάν οι μεθυλξανθίνες εισχωρήσουν στην κυκλοφορία του αίματος του σκύλου και αρχίσουν να κυκλοφορούν στο σώμα. Στο βιβλίο της, Help!: The Quick Guide to First Aid for Your Dog, η κτηνίατρος Michelle Bamberger συνιστά να επιβραδύνει ή να σταματήσει αυτή τη διαδικασία από το σώμα προσπαθώντας να κάνει τον σκύλο να κάνει εμετό. Ωστόσο, μην προσπαθήσετε να βάλετε τα δάχτυλά σας στο λαιμό του. Αντίθετα, ταΐστε το με μια μικρή δόση (ένα κουταλάκι του γλυκού) υπεροξειδίου του υδρογόνου ή επιτραπέζιο αλάτι. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να χειριστεί τα πράγματα από εκεί και η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει τη χορήγηση ενεργού άνθρακα στον σκύλο για να συνδεθεί με τις τοξίνες και τη χρήση ενδοφλέβιας θεραπείας με υγρά για να τις ξεπλύνει.
Οι μεθυλξανθίνες στη σοκολάτα είναι τοξικές και για άλλα ζώα. Οι γάτες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες λόγω του μικρού τους μεγέθους. Ευτυχώς για αυτές, δεν έχουν τους γευστικούς υποδοχείς που παίρνουν τις «γλυκές» γεύσεις και σπάνια έχουν πολλά κίνητρα να φάνε περισσότερο από μια ή δύο μπουκιές σοκολάτας. Τόσο τα άλογα όσο και οι άνθρωποι είναι λιγότερο ευαίσθητα στην τοξικότητα της σοκολάτας χάρη στο μέγεθός τους και τον ταχύτερο μεταβολισμό των χημικών ουσιών. Ωστόσο, η δηλητηρίαση από μεθυλξανθίνη μπορεί να συμβεί σε ανθρώπους που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες σοκολάτας ή καφέ σε μικρό χρονικό διάστημα, και η ποσότητα καφεΐνης σε ένα δυνατό φλιτζάνι καφέ είναι αρκετή για να προκαλέσει συμπτώματα και σε ένα μικρό παιδί.
