Τον Απρίλιο του 2024, αξιωματικοί ελέγχου ζώων στο Watertown του Κονέκτικατ, ανακάλυψαν δύο μαύρους γύπες σε κακή κατάσταση. Τα πουλιά πάλευαν να σταθούν και έμοιαζαν να αμφιταλαντεύονται μέσα και από τις αισθήσεις τους. Σε ένα κέντρο αποκατάστασης άγριας ζωής, οι κτηνίατροι τα εξέτασαν για διάφορες ασθένειες και καταστάσεις και κατέληξαν σε διάγνωση: Αυτά τα πουλιά ήταν μεθυσμένα.
Τα όρνια είχαν «εμποτιστεί σε κάτι που είχε υποστεί ζύμωση αρκετά ώστε να προκαλέσει σοβαρή μέθη», σύμφωνα με μια ανάρτηση στο Facebook από το κέντρο, A Place Called Hope, το οποίο σημείωσε ότι τα φρούτα που αφήνονται σε ανοιχτούς κάδους μπορεί να ζυμωθούν και να προκαλέσουν ένα μεγάλο μεθύσι. Μετά την κλασική θεραπεία του hangover, πρωινό και ενυδάτωση, τα πουλιά πέταξαν και επανήλθαν στους αιθέρες.
Οι γύπες δεν είναι τα μόνα ζώα που είναι επιρρεπή. Οι αρκούδες γκρίζλι αποτελούν κίνδυνο για τα τρένα στις δυτικές πολιτείες. Το Waxwings, ένα ωδικό πουλί που τρώει μούρα με δυνατότητα ζύμωσης, είναι γνωστό ότι μερικές φορές μεθυσμένο πέφτει πάνω στα παράθυρα. Το 2011 στη Σουηδία, μια άλκη που ανακαλύφθηκε με τον κορμό της κολλημένο ανάμεσα στα κλαδιά ενός δέντρου, είχε μεθυθεί από μήλα που είχαν υποστεί ζύμωση.
Με τα ανέκδοτα στοιχεία να δείχνουν ότι τα ζώα μερικές φορές το τσούζουν, μια ομάδα ερευνητών από βρετανικά, καναδικά και αμερικανικά ιδρύματα ασχολήθηκε με το θέμα σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Trends in Ecology & Evolution.
«Οι αποδείξεις αυξάνονται ότι οι άνθρωποι δεν «είναι οι μόνοι που πίνουν», δηλώνουν, «και ότι πολλά ζώα καταπίνουν αιθανόλη στο φυσικό τους περιβάλλον».
Η αιθανόλη είναι η χημική ονομασία του τύπου αλκοόλ που προκαλεί μέθη και, όπως σημειώθηκε, υπάρχουν άφθονα παραδείγματα μεθυσμένων ζώων από αστείες ειδήσεις. Οι συγγραφείς της εφημερίδας, ωστόσο, ενδιαφέρονται περισσότερο για τους συνήθεις πότες της φύσης. Ορισμένα σκαθάρια εισβάλλουν στις προμήθειες μπύρας και την καταβροχθίζουν. Οι μύγες ξυδιού προτιμούν να εναποθέτουν προνύμφες σε φρούτα που έχουν υποστεί ζύμωση. Οι πράσινοι πίθηκοι στο St. Kitts είναι γνωστό ότι κλέβουν αλκοολούχα κοκτέιλ φρούτων από τους τουρίστες.
Μερικά είδη που τρέφονται τακτικά με φρούτα δεν αποφεύγουν την κραιπάλη. Οι πίθηκοι τρώνε τους ζυμωμένους καρπούς των κίτρινων δέντρων mombin, οι χιμπατζήδες καταναλώνουν ζυμωμένους καρπούς φοίνικα και τα τρωκτικά της Νοτιοανατολικής Ασίας τρώνε το ζυμωμένο νέκταρ του φοίνικα μπερτάμ.
Σε πειράματα προτίμησης τροφίμων, σε δύο είδη λεμούριου έλαβαν αλκοολούχα και μη αλκοολούχα ποτά σακχαρόζης. Τα ζώα μπόρεσαν να διαφοροποιήσουν τα αιχμηρά και τα παρθένα κοκτέιλ και έδειξαν προτίμηση στο ποτό.
Αυτό οδηγεί σε ένα ερώτημα για τους ερευνητές: Γιατί ορισμένα ζωικά είδη καταναλώνουν, και μάλιστα προτιμούν, το αλκοόλ, μια δυνητικά τοξική ουσία που προέρχεται από αλλοιωμένη μαγιά, ειδικά δεδομένης της έλλειψης διαφημίσεων Budweiser;
Οι συγγραφείς αναφέρουν τέσσερις πιθανούς λόγους. Πρώτον, η κατανάλωση είναι τυχαία. Δεύτερον, η μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη και θερμίδες στο αλκοόλ δίνει στα ζώα μια έκρηξη ενέργειας και διεγείρει τα ένστικτα που αναζητούν τροφή. Τρίτον, η εξελικτική δοκιμή έχει διδάξει στο ζώο ότι το αλκοόλ έχει φαρμακευτική αξία, ίσως από τα αντιοξειδωτικά που περιέχει ή επειδή τα φρούτα που έχουν υποστεί ζύμωση προσφέρουν στις προνύμφες των εντόμων που ρουφούν νέκταρ κάποια προστασία από τα παράσιτα.
Τέταρτον, αισθάνεται απλά καλά. «Η αιθανόλη μπορεί να ενεργοποιήσει το σύστημα ενδορφίνης (και ντοπαμίνης), το οποίο δημιουργεί συναισθήματα χαλάρωσης και ηρεμίας. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένη παιχνιδιάρικη συμπεριφορά, εξερευνητικές συμπεριφορές, κοινωνικότητα και δημιουργία φιλιών, με τελικά οφέλη για την επιβίωση και την αναπαραγωγή», γράφουν οι ερευνητές.
