Όταν ξυπνάτε από έναν εφιάλτη, η πρώτη σας ερώτηση μπορεί να είναι: «Ήταν ένα κουλούρι που με κυνηγούσε μέσα από το σπίτι μου με μια βαριοπούλα;» Και αφού τελειώσει το σοκ του να ονειρεύεσαι ένα ανθρωποκτόνο, ανθρωπόμορφο φαγώσιμο, η επόμενη ερώτησή σου είναι πιθανώς, "Γιατί αυτό το κουλούρι με κυνηγούσε μέσα στο σπίτι μου με μια βαριοπούλα;"

Όταν ξυπνάτε από έναν εφιάλτη, η πρώτη σας ερώτηση μπορεί να είναι: «Ήταν ένα κουλούρι που με κυνηγούσε μέσα από το σπίτι μου με μια βαριοπούλα;» Και αφού τελειώσει το σοκ του να ονειρεύεσαι ένα ανθρωποκτόνο, ανθρωπόμορφο φαγώσιμο, η επόμενη ερώτησή σου είναι πιθανώς, "Γιατί αυτό το κουλούρι με κυνηγούσε μέσα στο σπίτι μου με μια βαριοπούλα;"

Οι εφιάλτες και τα όνειρα γενικά εμφανίζονται κατά το στάδιο του ύπνου με γρήγορη κίνηση των ματιών (REM). Ανάλογα με το πόση ώρα κοιμάστε, το σώμα σας περνά από τέσσερις έως έξι κύκλους τη νύχτα και το στάδιο REM επιμηκύνεται με κάθε κύκλο ύπνου. Οι περισσότεροι εφιάλτες συμβαίνουν κατά το τελευταίο τρίτο του νυχτερινού σας ύπνου.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι εφιάλτες δεν αποτελούν σημαντικό πρόβλημα: Μόνο το 5% των ενηλίκων έχουν ένα κλινικό πρόβλημα εφιάλτη όπου τα όνειρα είναι πολύ έντονα ή συχνά. Αλλά το 85% των ενηλίκων εξακολουθούν να βιώνουν φυσιολογικούς εφιάλτες, το 8% έως 29% των ανθρώπων ισχυρίζονται ότι έχουν εφιάλτες μια φορά το μήνα και δύο έως έξι τοις εκατό έχουν εφιάλτες μια φορά την εβδομάδα.

Οι ειδικοί λένε ότι οτιδήποτε, από το καθημερινό άγχος έως το τραύμα (οι εφιάλτες είναι συνηθισμένοι στη διαταραχή μετατραυματικού στρες) έως η απλή παλιομοδίτικη παρακολούθηση ταινιών τρόμου μπορεί να προκαλέσει εφιάλτες. Αλλά αν θέλετε να αποφύγετε μια ανήσυχη νύχτα με άσχημα όνειρα, ίσως να θέλετε να ξανασκεφτείτε να φάτε ένα ζαχαρωτό πριν τον ύπνο.

Το να τρώτε οτιδήποτε ακριβώς πριν τον ύπνο ενισχύει τον μεταβολισμό και τη θερμοκρασία, σύμφωνα με το Κέντρο Διαταραχών Ύπνου της Cleveland Clinic. Αυτή η άνοδος οδηγεί σε περισσότερη εγκεφαλική δραστηριότητα στον ύπνο REM, προκαλώντας περισσότερα όνειρα. Μια καναδική μελέτη ύπνου έδειξε ότι, από τα 389 άτομα, το 8,5% είχε κακά όνειρα λόγω φαγητού.

Βιοχημικοί στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας της Αυστραλίας διεξήγαγαν μια μελέτη όπου πρόσθεσαν μουστάρδα και σάλτσα ταμπάσκο στα πιάτα δείπνου έξι «νεαρών, υγιών ανδρών». Το πικάντικο των καρυκευμάτων «αύξησε τη θερμοκρασία του σώματος κατά τον πρώτο κύκλο ύπνου» και αύξησε τον συνολικό χρόνο αφύπνισης και την καθυστέρηση έναρξης του ύπνου τους ή τον χρόνο που χρειάζεται για να μεταβούν από την πλήρη εγρήγορση σε έναν βαθύ ύπνο.

Ωστόσο, δεν είναι μόνο τα πικάντικα φαγητά που πρέπει να προσέξετε. Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε από το The Journal of the Mind and Body ανακεφαλαίωσε μια μελέτη που έδειξε ότι το πρόχειρο φαγητό (παγωτό και καραμέλες χρησιμοποιήθηκαν στο πείραμα) πυροδότησε περισσότερα εγκεφαλικά κύματα, προκαλώντας επτά στους δέκα συμμετέχοντες να βιώσουν εφιάλτες.

Ο τρόπος που κοιμάστε παίζει επίσης ρόλο στο είδος των ονείρων σας. Μια μελέτη του 2004 διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που κοιμούνται στην αριστερή πλευρά βιώνουν σημαντικά περισσότερους εφιάλτες από εκείνους που κοιμούνται στη δεξιά πλευρά. Και σύμφωνα με το περιοδικό Prevention, ο ύπνος με το στομάχι προς τα κάτω, η λιγότερο δημοφιλής στάση ύπνου, οδηγεί στα πιο συναισθηματικά φορτισμένα όνειρα.