Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μεγαλώνει τον μύθο του. Και μαζί μεγαλώνει και το franchise των Μιλγουόκι Μπακς, που ανέβηκαν στις πλάτες του ηγέτη τους και κατέκτησαν το NBA Cup, επικρατώντας κατά κράτος των Θάντερ με 97-81 στον τελικό.

Μετά το πρωτάθλημα του 2021, λοιπόν, ο Γιάννης το πήρε και αυτό. Μπορεί να μην είναι αντίστοιχου βεληνεκούς με το δαχτυλίδι, αλλά ένας τίτλος πάντα μετράει και οι Μπακς με τέτοια εμφάνιση στον τελικό δε γινόταν να το χάσουν.

Η εκπληκτική τους άμυνα και το ξέσπασμα στο δεύτερο ημίχρονο δεν είχαν απάντηση. Ο Αντετοκούνμπο δεν μπήκε για να παίξει αυτόν τον τελικό, μπήκε για να τον κερδίσει. Και στο φινάλε τα πήρε όλα και έφυγε από το Λας Βέγκας.

Θάντερ - Μπακς: Ο αγώνας

Το ξεκίνημα ήταν το ιδανικό για τους Θάντερ. Με στόχο την άμυνα του Μπρουκ Λόπεζ και τον Αϊζάια Χαρτενστάιν να κάνει τρομακτική ζημιά, με τρία floater, η ομάδα από την Οκλαχόμα πήρε νωρίς το προβάδισμα με 16-9. Σε ένα σημείο όπου εκτελούσε με 8/10 δίποντα! Άμεσα ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πήρε την κατάσταση στα χέρια του, κρατώντας τους Μπακς κοντά στο παιχνίδι, μέχρι να μπουν τα μακρινά σουτ.

Τα «Ελάφια» σούταραν 5/7 τρίποντα για να πάρουν το προβάδισμα με ένα σουτ του Λίλαρντ (20-22, 9'), τρέχοντας ένα σερί 0-8. Ο Χαρτενστάιν συνέχισε αλλά όσο οι Μπακς είχαν το σουτ, δεν μπορούσαν να φοβηθούν μήπως ανοίξει η διαφορά. Μάλιστα με τον Λίλαρντ ορεξάτο στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου πήραν αυτοί ένα μικρό προβάδισμα με 30-35, αλλά γρήγορα η άμυνα των Θάντερ αντέδρασε και το Μιλγουόκι κόλλησε στην επίθεση.

Η επιστροφή του Γιάννη στο σκοράρισμα διέγραψε αμέσως το 42-37 (17'), με τους Θάντερ να προσπαθούν βάζοντας τον Καρούσο πάνω του και στέλνοντας βοήθειες να στήσουν ένα τείχος. Ωστόσο μέτρησαν μόλις 1/17 τρίποντα στο ημίχρονο και έτσι οι Μπακς μπήκαν στα αποδυτήρια με το ισχνό 50-51.

Και ξαφνικά ήρθε η... έκρηξη για τους Μπακς. Σα να έπιασαν στον ύπνο τους Θάντερ με το ξεκίνημα. Ο Πρινς έβαλε ένα τρίποντο, μία άμυνα οδήγησε σε ένα ακόμα τρίποντο του Λίλαρντ στο τρανζίσιον και δύο βολές από τεχνική ποινή, μαζί με ένα ακόμα τρίποντο του Ντέιμ έφεραν τα «Ελάφια» στο 53-64 (27'). Διαφορά που κράτησαν ελέω Αντετοκούνμπο.

Οι Θάντερ ανέβασαν πολύ την ένταση της άμυνάς τους, έκαναν σκληρά φάουλ αλλά ο Greek Freak ήταν πραγματικά ασταμάτητος. Και μόλις οι αντίπαλοί του έτρεξαν ένα 7-0 για να μειώσουν σε 64-69 (32'), στο σημείο που ο SGA πήρε φόρα, ο Αντετοκούνμπο απάντησε. Πέντε δικοί του και ένα τρίποντο έγραψαν το 64-77 (36') και οι Μπακς είχαν βάλει τις βάσεις.

Για να έρθουν δύο ακόμα μεγάλα μακρινά σουτ από Γκάρι Τρεντ Τζ. και Λόπεζ και να φέρουν τους Μπακς στο +17 (66-83, 38'). Δίνοντας όχι απλώς προβάδισμα, αλλά και έξτρα λεπτά ξεκούρασης στον ηγέτη τους. Όσο και να προσπαθούσαν οι Θάντερ να πιέσουν ακόμα περισσότερο, το Μιλγουόκι έβρισκε απαντήσεις. Για να έρθει και ένα ακόμα τρίποντο του Λίλαρντ (73-91, 41') και να κρατήσει τη διαφορά στις παρυφές των 20.

Η 9η ασίστ του Αντετοκούνμπο έφερε τους Μπακς στο 75-94, με 4'20'' για το τέλος. Συνθήκη νίκης ήταν αυτή. Και αν προσπάθησαν οι Θάντερ να πιστέψουν, ο Γιάννης μοίρασε και δύο τάπες. Το παιχνίδι είχε τελειώσει και οι Μπακς θριάμβευσαν, κατακτώντας το NBA Cup.

Τα δωδεκάλεπτα: 28-27, 50-51, 64-77, 81-97

Ο δρόμος προς τον τελικό

Τα "ελάφια" τσέκαραν φέτος το εισιτήριό τους για τον τελικό, αφού πρώτα επικράτησαν των Πίστονς, των Χιτ, των Ράπτορς και των Πέισερς, τερματίζοντας στην κορυφή του East Group B που τους έφερε διαστάυρωση με τους δεύτερους του East Group A, οι οποίοι ήταν οι Ορλάντο Μάτζικ. Το εμπόδιο των προημιτελικών προσπεράστηκε, με τους Μιλγουόκι Μπακς να επικρατούν με 114-109 και να κλείνουν τη θέση τους στο Final Four, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Το τελευταίο βήμα έγινε με τη νίκη τους επί των Ατλάντα Χοκς με 110-102.

Στο παιχνίδι που θα κρίνει τον τίτλο βρίσκονται και οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, οι οποίοι τερμάτισαν στην κορυφή του West Group B, απέκλεισαν τους Ντάλας Μάβερικς στα προημιτελικά και τους Χιούστον Ρόκετς στα ημιτελικά.

Πρόβλημα τελευταίας στιγμής για τους Μπακς

Οι Μπακς λίγο πριν το τζάμπολ κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν πρόβλημα της τελευταίας στιγμής με τον Κρις Μίντλετον να ταλαιπωρείται από ίωση και να μην είναι σε θέση να προσφέρει τις υπηρεσίες του στον Ντοκ Ρίβερς.