Στην επιτυχημένη εκπομπή του HBO Curb Your Enthusiasm, η οποία το 2024 έβγαλε στον αέρα τη δωδέκατη και τελευταία σεζόν της, τα όρια μεταξύ πραγματικότητας και μυθοπλασίας είναι ασαφή. Πρωταγωνιστεί ο Λάρι Ντέιβιντ ως ένας τύπος που ονομάζεται Λάρι Ντέιβιντ, ένας τύπο που δημιούργησε τον Seinfeld και τώρα έχει να αντιμετωπίσει όλους τους υποτιθέμενους «ηλίθιους» στη ζωή του.

Αυτό δεν απέχει πολύ από τον πραγματικό Larry David. Ο χαρακτήρας που βλέπετε στο Curb Your Enthusiasm είναι μια υπερβολή του πραγματικού του εαυτού, με τον ίδιο τρόπο που ο George Costanza (Jason Alexander) στο Seinfeld βασίστηκε στον David. Το Curb Your Enthusiasm μπορεί να κρυφοκοιτάξει την πραγματική ζωή του Larry David, αλλά ένα επεισόδιο εμβάθυνε κατά λάθος τόσο πολύ στην πραγματικότητα που άλλαξε για πάντα την πορεία της ζωής ενός άνδρα. Ποιος θα μπορούσε ποτέ να ξέρει ότι η ημέρα που το crew θα πήγαινε στο Dodgers Stadium για να κινηματογραφήσει μια σκηνή κατά τη διάρκεια ενός αγώνα μπέιζμπολ θα είχε ως αποτέλεσμα να σώσει τη ζωή ενός αθώου ανθρώπου;

Στο Sun Valley της Καλιφόρνια, στις 12 Μαΐου του 2003, η δεκαεξάχρονη Martha Puebla πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε έξω από το σπίτι της. Αν και τραγικό, ήταν εύκολο να βρεις το κίνητρο. Μόλις μια εβδομάδα πριν, είχε καταθέσει στο δικαστήριο εναντίον ενός άνδρα που ονομαζόταν Mario Catalan, ενός μέλους συμμορίας που κατηγορήθηκε ως συνεργός σε φόνο. Αρκετές εβδομάδες αργότερα, μετά από έρευνα, ο αδερφός του Mario, Juan Catalan, συνελήφθη για τη δολοφονία της Martha.

Επιφανειακά, ήταν λογικό. Με τα λόγια της Martha να χρησιμοποιούνται για να μπει ο Mario στη φυλακή, φαινόταν λογικό ότι ο δολοφόνος θα ήταν ο αδερφός του με κίνητρο την εκδίκηση, ειδικά όταν ο Catalan είχε το δικό του ποινικό ιστορικό. Δεν είχε σημασία αν το ποινικό μητρώο του Catalan είχε προέλθει από τα εφηβικά του χρόνια και ότι τώρα είχε αλλάξει τη ζωή του και ήταν ένας τρυφερός πατέρας ενός μικρού κοριτσιού. Ο Catalan ισχυρίστηκε από την αρχή ότι δεν το έκανε, αλλά δεν είχε σημασία, ο εισαγγελέας της Sun Valley ήταν πεπεισμένος ότι ήταν ο άνθρωπός τους. Δυστυχώς για τον Catalan, το συγκεκριμένο δικαστήριο είχε ένα πολύ εντυπωσιακό ποσοστό καταδίκων. Όπως είπε ο δικηγόρος του, Todd Melnik, σε ένα ντοκιμαντέρ του Netflix το 2017 για την υπόθεση που ονομάζεται Long Shot, "Βρισκόμασταν σε έναν τεράστιο αγώνα. Η εισαγγελέας που είχαν αναθέσει στην υπόθεση δεν είχε χάσει ποτέ. Της άρεσε να διαλέγει άτομα με θανατική ποινή». Αν ο Catalan δεν μπορούσε να βρει τρόπο να αποδείξει την αθωότητά του, θα κατέληγε σχεδόν σίγουρα νεκρός.

Ο Juan Catalan είχε μια ιστορία να πει για το πού βρισκόταν την ώρα του φόνου. Δεν σκότωσε τη Martha Puebla και στην πραγματικότητα δεν ήταν πουθενά κοντά της εκείνη την ώρα. Το βράδυ της δολοφονίας, ο μακροχρόνιος οπαδός του μπέιζμπολ ήταν στο Dodgers Stadium για να παρακολουθήσει τους αγαπημένους του Los Angeles Dodgers, κάτι που έκανε συχνά. Η εξάχρονη κόρη του, ένας φίλος του ονόματι Ruben, και ο ξάδερφός του Manuel ήταν επίσης εκεί. Ο Catalan μπορούσε να θυμηθεί λεπτομερώς πώς ο αγώνας μεταξύ των Atlanta Braves και των Dodgers ήταν ισόπαλος στο ένατο inning προτού οι Braves ανοίξουν τη διαφορά διάπλατα και να πάρουν τη νίκη. Μετά το παιχνίδι, ο Catalan πήρε τηλέφωνο την κοπέλα του, πήγε τον ξάδερφό του στο σπίτι και μετά πήγε στο δικό του σπίτι.

Ήταν ένα καλό άλλοθι, αλλά δεν μπορούσε να αποδειχτεί. Ο Catalan βρήκε τα εισιτήριά του για το παιχνίδι, αλλά το ότι αγοράζεις εισιτήρια για κάτι δεν σημαίνει ότι πήγες κιόλας. Μπορούσε να πει στους φίλους και την οικογένειά του να πουν ψέματα για το πού βρίσκεται και να πουν ότι ήταν μαζί του εκείνο το βράδυ. Είναι κάτι που έχει συμβεί σε τόσες πολλές περιπτώσεις, και με τον Catalan να παρουσιάζεται ως εγκληματίας, δεν θα του ταίριαζε να κάνει ακριβώς όλα αυτά; Και αν ήξερε πώς εξελίχθηκε ο αγώνας του μπέιζμπολ; Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να ψάξει το σκορ. Αυτό που τον έκανε να φαίνεται ακόμη πιο ένοχος ήταν το γεγονός ότι δεν είχε αναφέρει ποτέ ότι πήγε στο παιχνίδι των Dodgers όταν ανακρίθηκε για πρώτη φορά. Ήταν κάτι που το ανέφερε αργότερα, ισχυριζόμενος ότι ήταν τόσο νευρικός που ξέχασε να το αναφέρει νωρίτερα.

Έγινε επικοινωνία με άτομα που κάθονταν εκεί που ο Catalan ισχυρίστηκε ότι βρισκόταν, αλλά κανείς δεν ήθελε να εμπλακεί. Με τις τηλεοπτικές κάμερες στο παιχνίδι να επικεντρώνονται στη δράση και όχι στην κερκίδα δεν θα εμφανιζόταν στο υλικό του καναλιού μετάδοσης αγώνων. Ωστόσο, ο δικηγόρος του προσπάθησε να τον βρει στα πλάνα, αλλά ήταν ένα αδύνατο πράγμα και δεν βρήκε τίποτα.

Ο Juan Catalan είχε μια ακόμη λεπτομέρεια να μοιραστεί για εκείνον τον αγώνα μπέιζμπολ. Θυμήθηκε κάτι που στην αρχή μπορεί να φαινόταν χωρίς νόημα, αλλά η σημασία του θα του έσωζε τη ζωή του. Δεν υπήρχαν μόνο οι κανονικές τηλεοπτικές κάμερες στο γήπεδο που κάλυπταν τον αγώνα, αλλά και άλλες κάμερες που βιντεοσκοπούσαν το πλήθος. Υπήρχε ένα κινηματογραφικό συνεργείο που γύριζε πλάνα από κάτι που συμβαίνει στις εξέδρες. Είχαν ακόμη και τους διαδρόμους αποκλεισμένους ώστε να μην διαταραχθεί η μαγνητοσκόπηση.

Αυτό το κινηματογραφικό συνεργείο αποδείχθηκε ότι εργαζόταν για την κωμική σειρά του Larry David του HBO, Curb Your Enthusiasm. Δεν ήταν μόνο εκεί για να πάρουν μερικά απλά πλάνα. Ο ίδιος ο Ντέιβιντ ήταν εκεί. Γύριζαν σκηνές για την 4η σεζόν, το 6ο επεισόδιο συγκεκριμένα, με τίτλο "The Car Pool Lane". Στο επεισόδιο, ο Λάρι είναι καθ' οδόν για ένα παιχνίδι των Dodgers. Ξέρει ότι μπορεί να φτάσει εκεί γρηγορότερα αν χρησιμοποιήσει τη λωρίδα συνεπιβατισμού, οπότε παίρνει μια εργάτρια του σeξ (Kym Whitley), όχι για να κάνει σeξ, αλλά για να έχει έναν συνεπιβάτη και να μπορεί να χρησιμοποιήσει τη λωρίδα του carpool χωρίς να μπει σε μπελάδες. Φυσικά, ο Λάρι θα έπρεπε να πληρώσει τη γυναίκα, οπότε την παίρνει μαζί του στο παιχνίδι των Dodgers. Είναι χαρακτηριστικές περιπέτειες του Ντέιβιντ, και φυσικά, όλα πάνε στραβά γι' αυτόν, αλλά για τον Juan Catalan, όλα πήγαν καλά από εκεί και πέρα.

Ο δικηγόρος του πήγε στο Dodgers Stadium και είχε συνάντηση με το τμήμα ΜΜΕ της ομάδας. Τους ρώτησε αν υπήρχε κινηματογραφική εταιρεία στο στάδιο στις 12 Μαΐου του 2004. Τότε ήταν που έμαθε ότι το Curb Your Enthusiasm και ο Λάρι Ντέιβιντ ήταν εκεί εκείνη τη μοιραία μέρα. Ο Melnik είχε πλέον ελπίδα. Το επόμενο βήμα του ήταν να τηλεφωνήσει στο HBO και να τους πει τι συνέβαινε. Ρώτησε αν μπορούσε να δει όλα τα πλάνα τους από το Dodger Stadium εκείνη την ημέρα. Το HBO συμφώνησε και τον κάλεσε να δει τις κασέτες.

Ο Melnik εξέτασε το βίντεο σχολαστικά, επιθεωρώντας κάθε άνθρωπο σαν κόκκο άμμου, αλλά ο Catalan δεν υπήρχε πουθενά. Η ελπίδα χάθηκε για λίγο ξανά, αλλά μετά, κάτι καλό συνέβη. Θυμήθηκε την ακριβή στιγμή που είδε τον Catalan στα πλάνα κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο NBC News. «Βλέπαμε κασέτα μετά από κασέτα και τελικά εμφανίστηκε μετά την κασέτα νούμερο πέντε… Πήδηξα από την καρέκλα μου και έδειξα την οθόνη και είπα ότι είναι αυτός! Αυτός είναι!»

@screenrant.com

Ήταν όντως αυτός. Το βίντεο έδειχνε ξεκάθαρα τον Juan Catalan να κατεβαίνει μερικά σκαλιά στο Dodgers Stadium κρατώντας το χέρι της κόρης του. Ο Melnik είχε μόλις αποδείξει ότι ο πελάτης του ήταν αθώος πέρα ​​από κάθε εύλογη αμφιβολία. Έλαβε χρονοσήμανση για το βίντεο Curb Your Enthusiasm και το πήγε σε έναν δικαστή, ο οποίος απέρριψε αμέσως όλες τις κατηγορίες εναντίον του Catalan. Στη συνέχεια, ένα δικαστήριο επιδίκασε τον στον Catalan 320.000 δολάρια αποζημίωσης, αφού διαπιστώθηκε ότι είχε κατηγορηθεί ψευδώς για τη δολοφονία της Martha Puebla. Το ένορκο σώμα αποφάσισε επίσης ότι ο Catalan είχε λανθασμένα περιοριστεί, καθώς είχε περάσει έξι μήνες στη φυλακή περιμένοντας τη δίκη του.

Η δικαιοσύνη επιδόθηκε για τη Martha Puebla το 2008, όταν ο πραγματικός της δολοφόνος οδηγήθηκε στη δικαιοσύνη και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Όσο για τον Melnik και τον Catalan, έγιναν καλοί φίλοι ακόμα και μετά το κλείσιμο της υπόθεσης. Λέγεται ότι ο Catalan είναι πλέον μεγάλος θαυμαστής του Curb Your Enthusiasm. Μπορείτε απλά να φανταστείτε τον Λάρι Ντέιβιντ, τον χαρακτήρα της σειράς, πολύ ευχαριστημένο με τον εαυτό του, με το κεφάλι ψηλά σαν να είχε λύσει μόνος του την υπόθεση.