Αν υπάρχει μια παράδοση που ενσαρκώνει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αυτή είναι η οξεία δηλητηρίαση από αλκοόλ. Αν υπάρχει άλλη μια παράδοση που συμβολίζει την περίοδο, είναι η αντίστροφη μέτρηση για τα μεσάνυχτα και η έναρξη του νέου έτους.

Οι αντίστροφες μετρήσεις γίνονται στην τηλεόραση, στα μπαρ και σε ιδιωτικούς χώρους, με τους γλεντζέδες να μετρούν αντίστροφα από το 10 μέχρι να μείνει πίσω η προηγούμενη χρονιά. Γιατί όμως μετράμε αντίστροφα για τη νέα χρονιά;

Σύμφωνα με τον ιστορικό χρονομέτρησης Alexis McCrossen, η πιο πιθανή απάντηση είναι λόγω ενός ραδιοφωνικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα που ονομάζεται Benjamin Franklin Grauer, ευρύτερα γνωστός ως Ben Grauer. Το 1957, ο Grauer τοποθετήθηκε στο πόστο του με θέα την Times Square στη Νέα Υόρκη. Σε μια προφανή προσπάθεια να ζωγραφίσει μια οπτική εικόνα για τους ακροατές του στο NBC, πρόσφερε ένα play-by-play της μπάλας που πέφτει.

«Το ’58 είναι καθ’ οδόν, 5-4-3-2-1», είπε. «Η μπάλα αρχίζει να γλιστράει κάτω από τον στύλο και είναι το σήμα ότι το ’58 είναι εδώ».

Αλλά ο Grauer ήταν μόνος στο μέτρημά του. Κανένας από τους συγκεντρωμένους στην Times Square δεν το είπε μαζί του, κυρίως επειδή κανείς δεν τον άκουγε στο ραδιόφωνο, αλλά και επειδή μια κοινή αντίστροφη μέτρηση δεν ήταν ακόμη στυλ.

Ο Grauer μετέφερε τελικά τις εκπομπές του στην τηλεόραση, όπου παρατηρούσε την πτώση της μπάλας μετρώντας αντίστροφα. Άλλες εκπομπές ακολούθησαν το παράδειγμά του, συμπεριλαμβανομένης της θεμελιώδους εκπομπής της Πρωτοχρονιάς Rockin’ Eve του Dick Clark.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι αντίστροφες μετρήσεις δεν ήταν πλέον άγνωστες στο τηλεοπτικό κοινό. Η δεκαετία του 1960 είχε δει την εκτόξευση πολλών διαστημικών λεωφορείων.

Σύμφωνα με τον McCrossen, η βοή του πλήθους για την αντίστροφη μέτρηση για την Πρωτοχρονιά δεν υλοποιήθηκε παρά μόνο το 1978, όταν μια άλλη συγκέντρωση στην Times Square είχε κόσμο που μετρούσε αντίστροφα για να χαιρετήσει το 1979. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1980, εμφανίστηκαν ρολόγια αντίστροφης μέτρησης και τα τηλεοπτικά προγράμματα της Πρωτοχρονιάς το υιοθέτησαν.

Οι αντίστροφες μετρήσεις, φυσικά, επιμένουν για γενιές, σημαδεύοντας τον χρόνο για τα πάντα, από πυρηνικές εκρήξεις μέχρι την έναρξη μιας εκπομπής. Αλλά πουθενά δεν θα βρείτε περισσότερες ομάδες ανθρώπων να κάνουν κάποια απλή αριθμητική από κοινού παρά στο τέλος ενός έτους.