Πιθανότατα έχετε δει έναν σκύλο να τρέχει να πιάσει μια μπάλα του τένις σε κάποιο σημείο. Αλλά τι είναι αυτό που κάνει τους σκύλους να τρελαίνονται με αυτές τις συγκεκριμένες μπάλες που δεν σχεδιάστηκαν αρχικά καν για κατοικίδια; Όπως αποδεικνύεται, η γοητεία της πηγάζει από έναν μοναδικό συνδυασμό ενστίκτου και συμβάντος.

Οι σκύλοι έχουν μια φυσική συγγένεια με τις μπάλες του τένις (ή κάποιες άλλες στο ίδιο μέγεθος) επειδή το σχήμα, το μέγεθος, η υφή και ακόμη και η μυρωδιά τους είναι όλα τέλεια σχεδιασμένα για να κεντρίζουν τα ενδιαφέροντά τους. 

Οι μπάλες του τένις έχουν ακριβώς το σωστό μέγεθος για να χωρέσουν άνετα στο στόμα των περισσότερων σκύλων. Συνήθως κατασκευάζονται από καουτσούκ, το οποίο έχει ξεχωριστό άρωμα, άλλωστε ο σκύλος έχει την ικανότητα να μυρίζει άψογα. 

Ένας άλλος παράγοντας είναι ότι τα σκυλιά δεν μπορούν να δουν τα χρώματα με τον ίδιο τρόπο που τα βλέπουν οι άνθρωποι. Έχουν περιορισμένο φάσμα και το έντονο χρώμα που έχει το μπαλάκι, είναι ένα χρώμα που το ξεχωρίζουν. Αυτό σημαίνει ότι ακόμα και όταν το πετάτε απίστευτα μακριά, μπορούν να το εντοπίσουν πολύ εύκολα. 

Οι σκύλοι δε λατρεύουν μόνο τα μπαλάκια του τένις, αλλά και τη δραστηριότητα του κυνηγιού γενικότερα, λόγω του εξελικτικού τους ενστίκτου. Αυτά τα ένστικτα οδηγούν τους σκύλους να κυνηγούν ζώα όπως πουλιά ή κουνέλια, τα οποία κυκλοφορούν με ασταθείς τρόπους. Η αναπήδηση μιας μπάλας του τένις μπορεί να μοιάζει με αυτή την κίνηση και να ερεθίσει αυτό το μέρος του εγκεφάλου του σκύλου σας που «οδηγεί στο θήραμά». 

Είναι όμως οι μπάλες του τένις ασφαλείς για σκύλους;Υπάρχουν μερικές προειδοποιήσεις ασφαλείας που πρέπει να γνωρίζετε. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τα σκυλιά μας είναι πλάσματα που οδηγούνται από το ένστικτο. Μερικοί σκύλοι μπορεί να θέλουν να απογειώσουν τη διασκέδασή τους και να μασήσουν τις μπάλες του τένις, επομένως οι άνθρωποι πρέπει να δίνουν μεγάλη προσοχή στα κατοικίδια τους κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού τους. 

Τα κομμάτια μιας ροκανισμένης μπάλας του τένις, ή ακόμα και το τεμαχισμένο εξωτερικό τους, αποτελούν κίνδυνο πνιγμού. Φροντίστε να αποτρέψετε τον σκύλο σας από το να καταπιεί κατά λάθος όλο το μπαλάκι στο λαιμό του. Το American Kennel Club προτείνει να βεβαιωθείτε ότι το κατοικίδιο ζώο σας γνωρίζει την εντολή "άστο" όταν παίζει με αυτά τα παιχνίδια. 

Το υλικό μπορεί επίσης να είναι λειαντικό για τα δόντια και το στομάχι του κατοικίδιου ζώου σας (αν και ελπίζουμε ότι δε θα καταπιούν κάποιο). Για να είστε ασφαλείς, πετάξτε την μπάλα του τένις μόλις αρχίσει να φθείρεται πολύ. Θα πρέπει επίσης να προσέχετε πού πετάτε την μπάλα, καθώς όταν παίζετε με παιχνίδια, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι δεν προτρέπετε κατά λάθος τον σκύλο σας να μπει τρέξει προς την κίνηση των δρόμων ή προς κάποια άλλη επικίνδυνη κατάσταση.