Σύμφωνα με την Washington Post, το ποσοστό νοσηλείας για τη γρίπη είναι τρεις φορές υψηλότερο από το COVID-19 από τον Ιανουάριο του 2025. Αλλά γιατί η γρίπη έχει εποχή;
Στις εύκρατες περιοχές του κόσμου, η γρίπη τείνει να χτυπά πιο έντονα το φθινόπωρο και το χειμώνα. Η συμβατική σοφία ήταν ότι οι ιοί της γρίπης είτε έμπαιναν σε λανθάνουσα κατάσταση είτε παρέμεναν σε πολύ χαμηλά επίπεδα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες προτού φουντώσουν ξανά. Έκτοτε, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι, αντί να βρίσκονται απλώς σε χαμηλά νούμερα κατά τη διάρκεια της «εκτός εποχής» τους, οι ιοί εξαπλώνονται επίσης και μεταδίδονται σε πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο.
Το 2007, ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας διαπίστωσαν ότι ο ιός της γρίπης Α χρησιμοποιεί τα καλοκαιρινά του ταξίδια για να συναντήσει εξωτικούς ιούς σε τροπικές περιοχές (που παρουσιάζουν δραστηριότητα του ιού της γρίπης όλο το χρόνο), να ανταλλάξουν γενετικές πληροφορίες μαζί τους και μετά να επιστρέψουν στην πόλη με αρκετές γενετικές διαφορές για να ξεγελάσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να επεξεργάζονται τι ακριβώς προκαλεί τους επανεισαχθέντες ιούς να μολύνουν ανθρώπους κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα.
Οι ιοί της γρίπης τα πάνε πολύ καλά στις χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα και στον ξηρό αέρα που τους συνοδεύει. Μπορούν να επιβιώσουν περισσότερο στον ξηρό αέρα από τον υγρό αέρα και να κρατηθούν περισσότερο σε εκτεθειμένες επιφάνειες (πάγκοι, πόμολα, πληκτρολόγια κ.λπ.) όταν είναι κρύα. Για τους ανθρώπους, ξηρός αέρας σημαίνει αφυδατωμένη βλέννα και ξηρότερα ρουθούνια και αεραγωγούς, τα οποία θα μπορούσαν να διευκολύνουν τους ιούς να μεταβούν στο σπίτι μόλις μεταδοθούν σε εμάς. Μια μελέτη σε ινδικά χοιρίδια στο Mount Sinai School of Medicine έδειξε ότι η μετάδοση της γρίπης ενισχύεται σε ψυχρές, ξηρές (20% υγρασία) συνθήκες και μειώνεται καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία και η υγρασία.
Το φθινόπωρο και ο χειμώνας φέρνουν τη νέα σχολική χρονιά και χαμηλότερες εξωτερικές θερμοκρασίες, και περισσότεροι άνθρωποι περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους σε στενή επαφή μεταξύ τους, δίνοντας στους ιούς μια εύκολη διαδρομή μετάδοσης μεταξύ των οικοδεσποτών. Ακόμη και σε τροπικές περιοχές που δεν έχουν χειμώνα και όπου εμφανίζεται γρίπη καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, η ασθένεια τείνει να αυξάνεται κατά την περίοδο των βροχών, όταν οι άνθρωποι περνούν χρόνο μαζί σε εσωτερικούς χώρους.
Χάρη σε όλο αυτό τον χρόνο σε εσωτερικούς χώρους και τις σύντομες χειμωνιάτικες μέρες, η βιταμίνη D του σώματός μας μειώνεται το χειμώνα. Αυτή η μείωση ή οποιαδήποτε άλλη εποχιακή αλλαγή στο ανοσοποιητικό μας σύστημα, θα μπορούσε να μας κάνει πιο ευάλωτους στον ιό για μερικούς μήνες το χρόνο και να λειτουργήσει ως «εποχιακό ερέθισμα» για τη μόλυνση από τη γρίπη.
