«Οι καπετάνιοι των river craft μιλούν για έναν μικρό Ολλανδό καλικάντζαρο με καπέλο με ζαχαροπλαστείο και με μια τρομπέτα που μιλάει στο χέρι... Δηλώνουν ότι τον άκουσαν, εν μέσω θυελλωδών καιρικών συνθηκών, εν μέσω αναταραχής, να δίνει εντολές στα ολλανδικά για τον αέρα μιας νέας ριπής».
Τέτοιες ήταν οι ιστορίες του μικροσκοπικού νησιού Pollepel στα μέσα του ποταμού Hudson, εκεί όπου ο ποταμός στενεύει βόρεια του σύγχρονου West Point. Δηλαδή, σύμφωνα με το διήγημα του 1822, «The Storm Ship», του συγγραφέα Washington Irving. Χρειάστηκαν άλλα 78 χρόνια για να αναδυθεί ένα πραγματικό μυστήριο σε αυτόν την μικροσκοπική, βραχώδη κηλίδα που κάθεται στη μέση του Hudson.
Τότε το 1900, ο Σκωτσέζος μετανάστης Φράνσις Μπάνερμαν και ο γιος του Ντέιβιντ αγόρασαν το νησί Pollepel και ξεκίνησαν την κατασκευή του Κάστρου Μπάνερμαν, μια κατασκευή που προοριζόταν να μιμηθεί τα κάστρα της πατρίδας του. Αλλά το Κάστρο Μπάνερμαν δεν ήταν σπίτι ή φρούριο. Ήταν μια εγκατάσταση αποθήκευσης με ενδιαφέρον οπτικό σχέδιο. Ο Μπάνερμαν το χρησιμοποίησε για την επιχείρησή του, η οποία εμπορευόταν στρατιωτικά αγαθά από τον Εμφύλιο Πόλεμο των ΗΠΑ (1861 έως 1865) έως τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο (1914 έως 1918). Μετά τον θάνατο του Μπάνερμαν το 1918, μια φρικτή έκρηξη αποθηκευμένων πυρομαχικών διέλυσε μεγάλο μέρος του κάστρου, ακολουθούμενη από καταιγίδες, πυρκαγιές, βανδαλισμούς και πολλά άλλα τις επόμενες δεκαετίες. Σήμερα, το Bannerman Castle Trust διατηρεί το κάστρο ως τουριστικό χώρο.
Αλλά ούτε ο Μπάνερμαν ούτε ο Ίρβινγκ μπορεί να γνώριζαν για τους θρύλους των Ιθαγενών Αμερικανών που περιβάλλουν το νησί. Για τους ιθαγενείς, ήταν ένα στοιχειωμένο μέρος.
Ομολογουμένως, δεν γνωρίζουμε πολλά για τις ιστορίες των ιθαγενών Αμερικανών γύρω από το νησί Pollepel. Ακόμα και η ίδια η ιδέα των «Ιθαγενών Αμερικανικών παραμυθιών» για ένα στοιχειωμένο κάτι, ακούγεται κατασκευασμένη και κλισέ. Αλλά, αν είναι πιστευτές οι πηγές, οι ντόπιες φυλές απέφευγαν το νησί για κάποιο τρομακτικό λόγο. Η αρχική σελίδα του Κάστρου Μπάνερμαν λέει ότι οι άνθρωποι που διέφυγαν από μέλη της φυλής κατέφυγαν στο νησί επειδή οι διώκτες τους δεν θα τολμούσαν να τολμήσουν να τους ακολουθήσουν εκεί. Το Little House of Horrors λέει ότι οι ιθαγενείς της Αμερικής απέφευγαν το νησί κυρίως μετά το σκοτάδι. Εν τω μεταξύ, το ιστορικό Hudson River Towns, μιλάει για «πνεύματα και καλικάντζαρους» στο νησί και το αφήνει εκεί.
Είναι αυτό το τελευταίο σημείο που συνδέεται με τους Ολλανδούς αποίκους της περιοχής, ακόμα και με το διήγημα του Ουάσιγκτον Ίρβινγκ το 1822 που αναφέραμε νωρίτερα. Για όσους δεν γνωρίζουν, η Νέα Υόρκη αρχικά ονομαζόταν New Amsterdam. Πριν φτάσουν οι Άγγλοι και αναλάβουν τα πράγματα, οι Ολλανδοί εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του Hudson και ίδρυσαν το "Niuew Nederland" (στα ολλανδικά), το οποίο διήρκεσε από το 1614 έως το 1674 και είχε ως πρωτεύουσα το Νέο Άμστερνταμ. Ακόμη και όταν ζούσε ο γεννημένος στη Νέα Υόρκη συγγραφέας Ουάσινγκτον Ίρβινγκ (1783 έως 1859), η μνήμη του Νέου Άμστερνταμ ήταν ακόμα έντονη.
Ο Ίρβινγκ αναφέρει την ολλανδική κληρονομιά της περιοχής αρκετά συχνά στα γραπτά του. Ο «μικρός Ολλανδός καλικάντζαρος με βολβώδη οπίσθια» στο διήγημά του, «The Storm Ship», αναφέρεται στην ολλανδική λαογραφία για το νησί Pollepel. Όπως οι ιθαγενείς Αμερικανοί πριν από αυτούς, οι Ολλανδοί θεωρούσαν το νησί στοιχειωμένο. Μια ιστορία παρουσίαζε τον βασιλιά των καλικάντζαρων, τον Άρχοντα του Ντάντερμπεργκ, ο οποίος χρησιμοποίησε το νησί Pollepel για να δέχεται θυσίες.
Παρόλο που ένας βασιλιάς των καλικάντζαρων με το όνομα «Άρχοντας του Ντάντερμπεργκ» δημιουργεί από μόνος του μια αξέχαστη ιστορία, είναι μόνο μια ολλανδική ιστορία από πολλές που αφορούν το νησί Pollepel. Η ιστορία μιλάει για μεθυσμένους ανθρώπους που μεταφέρθηκαν στο Pollepel ως θυσίες για να κρατήσουν ευτυχισμένο τον βασιλιά των καλικάντζαρων. Οι Ολλανδοί ναυτικοί φέρεται επίσης να φοβούνταν το νησί λόγω ξαφνικών καταιγίδων στην περιοχή που στέλνει ο "The Storm King", μια μυστηριώδης οντότητα της οποίας οι καταιγίδες κάλυπταν πλοία γεμάτα περιπλανώμενους, άγριους καλικάντζαρους.
Μια λιγότερο λαογραφική άποψη για αυτές τις ιστορίες καλικάντζαρων λέει ότι μεθυσμένοι ναύτες αφέθηκαν στο νησί για να ξενερώσουν και στη συνέχεια επιβιβάστηκαν ξανά σε πλοία. Το νησί ήταν άβολο, λίγο τρομακτικό, και ίσως οι ναύτες να έφτιαχναν ιστορίες για θηρία που καραδοκούσαν μέσα στη νύχτα. Σε αυτή την εκδοχή, ένας μεθυσμένος ναύτης ονομαζόταν “pollepel". Παραδόξως, το "pollepel" είναι στην πραγματικότητα μια ολλανδική λέξη για την κουτάλα, ακόμα και σήμερα. Το πώς και αν αυτό συνδέεται με το παρατσούκλι του νησιού Pollepel, το σχήμα του νησιού ίσως, είναι εικασία.
Σε μια άλλη ιστορία, ένα κορίτσι με το όνομα Polly Pell παραλίγο να πέσει στον πάγο στον Hudson ενώ έπαιζε, αλλά επέζησε επειδή ήταν κοντά στο νησί, εξ ου και το ομοφωνικό Pollepel Island. Μια άλλη εκδοχή αυτής της ιστορίας μετατρέπεται σε ιστορία της Disney και βρίσκει τη νεαρή Polly να σώθηκε από τον αγαπημένο της, ο οποίος προφανώς ήταν ήδη στο νησί. Αυτός και η Polly παντρεύτηκαν επί τόπου. Σε αυτό το σημείο, έχουμε απομακρυνθεί από ιστορίες στοιχειωμένων νησιών, αλλά αυτό θα άλλαζε με τον Σκωτσέζο μετανάστη και επιχειρηματία, Φράνσις Μπάνερμαν.
Είναι άγνωστο εάν ο Φράνσις Μπάνερμαν και ο γιος του, Ντέιβιντ, γνώριζαν κάτι για τις ιστορίες γηγενών ή Ολλανδών σχετικά με την υποτιθέμενη στοιχειωμένη κατάσταση του νησιού Pollepel. Όπως αναφέρει την ιστορία ο ιστότοπος του Κάστρου Μπάνερμαν, ο Ντέιβιντ εντόπισε το νησί από απόσταση, ενώ ο ίδιος και ο πατέρας του έκαναν κανό κατά μήκος του Hudson και το αγόρασε. Ο Μπάνερμαν ήθελε να χρησιμοποιήσει τη μικροσκοπική επιφάνεια ως ασφαλές σημείο για να αποθηκεύσει πυρομαχικά, στρατιωτικό εξοπλισμό και παλιοσίδερα που αγόραζε και πουλούσε για την επιχείρησή του. Και ενώ αναφερόμαστε στο κτίριο που κατασκεύασε ως "κάστρο", αυτό είναι ελαφρώς υπερβολικό. Είναι περισσότερο ένα πέτρινο αρχοντικό εμπνευσμένο από σκωτσέζικα κάστρα παρά οποιοδήποτε κάστρο που μπορείτε να βρείτε στη Σκωτία. Και παρόλο που το Κάστρο Μπάνερμαν δεν είναι κατοικία, ο Μπάνερμαν έχτισε μια ξεχωριστή, μικρότερη οικογενειακή κατοικία μακριά από το κάστρο, όπου έμεινε η οικογένειά του τη δεκαετία του 1930.
Αλλά πολύ πριν από τότε, το Κάστρο Μπάνερμαν είχε ήδη πέσει θύμα κακής τύχης. Η κατασκευή του κάστρου δεν είχε ολοκήρωθεί όταν πέθανε ο Μπάνερμαν το 1918. Στη συνέχεια, μερικά χρόνια αργότερα, 400 κιλά από τα πυρομαχικά της αποθήκης του Μπάνερμαν πυροδότησαν και κατέστρεψαν μέρος του κάστρου. Μετά την απομάκρυνση της οικογένειας, μια καταιγίδα κατέστρεψε το πλοίο για το νησί το 1950. Ο υπάλληλος του νησιού έφυγε το 1957 και η πολιτεία της Νέας Υόρκης αγόρασε το ακίνητο. Τότε ήταν που βάνδαλοι και φωτιές έπληξαν το νησί Pollepel, όπως μια φωτιά το 1969 που έκαιγε για τρεις ημέρες. Όλη αυτή η καταστροφή έχουν αφήσει με το κέλυφος το Κάστρο Μπάνερμαν που βλέπουμε σήμερα, ένα θέαμα που εμπνέει συζήτηση για πνεύματα, καλικάντζαρους και στοιχειά.
Προς το παρόν, το Κάστρο Μπάνερμαν ξεχωρίζει όχι μόνο επειδή κατασκευές όπως τα κάστρα είναι εξαιρετικά σπάνιες σε μια χώρα τόσο νέα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά επειδή το κάστρο δεν είναι κρυμμένο σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία σε ένα κατάφυτο δάσος. Είναι πραγματικά ορατό από τη Route 9d της Νέας Υόρκης, η οποία βρίσκεται πολύ κοντά στον ποταμό Hudson και το νησί Pollepel. Θα μπορούσατε ενδεχομένως να νοικιάστε ένα κανό και να κάνετε κωπηλασία στο νησί ή απλώς να το κοιτάξετε από απόσταση ενώ κάνετε πεζοπορία. Απλώς μην περιπλανηθείτε στο νησί μεθυσμένοι, εκτός αν θέλετε να σας αρπάξει ο βασιλιάς των καλικάντζαρων.
Το Κάστρο Μπάνερμαν είναι στην πραγματικότητα κάτι σαν τουριστικό hotspot αυτή τη στιγμή και έχει πολλές καλές κριτικές στο Tripadvisor. Ο ιστότοπος του Bannerman Castle έχει επίσης διαθέσιμα πολλά πακέτα περιηγήσεων για να κάνετε μια επίσκεψη στη στοιχειωμένη τοποθεσία, που δείχνει πόσο έξυπνοι είναι οι χειριστές του Bannerman Castle Trust. Υπάρχει μια κρουαζιέρα και περιήγηση με τα πόδια, μια περιήγηση με καγιάκ, μια περιήγηση παρακολούθησης πεταλούδων, μια περιήγηση με ξεναγό με λαϊκούς μουσικούς να παίζουν στο βάθος, ένα φεστιβάλ Σαίξπηρ στο νησί, ένα ακριβό δείπνο με γεύμα πέντε πιάτων, Memorial και Labor Day και ειδική βραδιά κρουαζιέρας. Υποθέτουμε ότι αυτοί οι τελευταίοι άνθρωποι δεν έπιασαν τον τόνο των προειδοποιήσεων των Ιθαγενών Αμερικανών ότι δεν πρέπει να πάτε στο νησί μετά το σκοτάδι. Στοιχειωμένο ή όχι, είναι ένα περίεργο τέλος για τις παράξενες ιστορίες που γεννά ένα μικρό νησί που κάποτε θεωρούνταν τρομακτικό.
Πηγή Φωτογραφιών: wikipedia.org
