Το πρώτο βήμα για να γίνεις συμπαθής σε μια γάτα είναι απλό: Πες το γνωστό «Ψι ψι ψι». Η επανάληψη αυτών των δύο γραμμάτων φαίνεται να τραβάει πάντα την προσοχή οποιασδήποτε γάτας στην περιοχή. Γιατί, όμως;

Όπως και άλλες συμπεριφορές, η παρόρμηση των αιλουροειδών να απολαύσουν το άκουσμα του «Ψι ψι ψι» δεν έχει αποδεδειγμένη επιστημονική εξήγηση. Οι ερευνητές δεν ξοδεύουν ακριβώς χρόνο και χρήμα στην προσπάθεια να λύσουν το συγκεκριμένο μυστήριο. Αλλά οι ειδικοί σε γάτες έχουν μερικές αρκετά συναρπαστικές θεωρίες.

Μια από αυτές έχει να κάνει με τη συχνότητα. Οι γάτες μπορούν να ακούσουν ήχους σε υψηλότερες συχνότητες από τους ανθρώπους και ο ήχος του ψι λειτουργεί σε υψηλότερη συχνότητα από τους περισσότερους άλλους ανθρώπινους ήχους. Η κτηνίατρος Katherine Pankratz είπε στο Inverse, «δημιουργεί έναν στακάτο ήχο που είναι απότομος και τραβά την προσοχή». Και επειδή το «Ψι ψι ψι» ξεχωρίζει από οτιδήποτε άλλο λένε συνήθως οι άνθρωποι, οι γάτες μπορεί να είναι πιο διατεθειμένες να ερευνήσουν από πού προέρχεται.

Η τάση αντίδρασης στο «Ψι ψι ψι» θα μπορούσε να αφορά λιγότερο σε αυτό που μοιάζει ηχητικά και περισσότερο με αυτό που όντως ακούγεται: ένα θήραμα. Ο Péter Pongrácz, καθηγητής ηθολογίας στο πανεπιστήμιο Eötvös Loránd της Ουγγαρίας, είπε στο Reader’s Digest ότι οι «υψηλές φωνητικές συχνότητες των τρωκτικών ακούγονται κατά προσέγγιση» από το ψι και άλλους ήχους που μοιάζουν με συριγμό που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι. Το Pet Keen επισημαίνει ότι το «Ψι ψι ψι» μπορεί επίσης να θυμίζει άλλους θορύβους που προσέχουν οι γάτες, από θρόισμα φύλλων και βουητό έντομων μέχρι το προειδοποιητικό σφύριγμα μιας μητέρας γάτας που αισθάνεται κίνδυνο.

Είναι επίσης πιθανό οι γάτες να ανταποκρίνονται γενικά στο «Ψι ψι ψι» επειδή τις έχουμε εκπαιδεύσει κατά λάθος να το κάνουν. Εάν ασχολείσαι με τη γάτα σου για λίγο, μπορεί τώρα να συσχετίσει την κλήση με αγκαλιές, λιχουδιές ή απλώς προσοχή.

Όσο για το από πού προήλθε αρχικά ο όρος, το Reader's Digest υποδηλώνει ότι είναι μια περικοπή του «Έλα εδώ Ψιψίνα». Η και η επανάληψη της λέξης.