Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι καλούνται να φανταστούν ένα αντικείμενο, όπως μια γάτα, δεν θα έχουν κανένα πρόβλημα να δημιουργήσουν μια ξεχωριστή εικόνα μιας γάτας στο μυαλό τους.
Αλλά υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που απλά δεν μπορούν να σχηματίσουν τέτοιες νοητικές εικόνες. Έχουν μια πάθηση γνωστή ως αφαντασία ή «τυφλότητα του νου», πάθηση που είναι σπάνια και επηρεάζει μόνο περίπου το 4% του γενικού πληθυσμού.
Σύμφωνα με την Verywell Mind, η τύφλωση του μυαλού περιγράφηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα από τον Φράνσις Γκάλτον, αλλά ο όρος αφαντασία δεν επινοήθηκε παρά μόνο από μια μελέτη του 2015. Οι συγγραφείς της μελέτης, οι οποίοι εξέτασαν πάνω από 21 άτομα με το χαρακτηριστικό, βάσισαν το όνομα στην ελληνική λέξη «Φαντασία».
Τα αίτια του φαινομένου παραμένουν γενικά ένα μυστήριο, αλλά υπάρχουν κάποιες θεωρίες γύρω από αυτό. Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η αφαντασία μπορεί να είναι συγγενής (ένα χαρακτηριστικό γέννησης) ή επίκτητη (που σχηματίζεται αργότερα στη ζωή). Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι η συγγενής αφαντασία μπορεί να είναι ένα χαρακτηριστικό που εμφανίζεται σε μια οικογένεια. Σύμφωνα με την κλινική του Κλίβελαντ, όσοι έχουν το χαρακτηριστικό είναι πολύ πιο πιθανό να έχουν συγγενή με το ίδιο χαρακτηριστικό. Ορισμένοι ερευνητές βλέπουν επίσης τη συγγενή αφαντασία ως έναν τύπο νευροποικιλομορφίας, έναν όρο που αναγνωρίζει τις διαφορές στις εγκεφαλικές λειτουργίες των ανθρώπων. Στην πραγματικότητα, όσοι έχουν τύφλωση του μυαλού είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν συμπτώματα της νευροαποκλίνουσας κατάστασης αυτισμού.
Οι ερευνητές έχουν επίσης εντοπίσει μερικές περιπτώσεις επίκτητης αφαντασίας πίσω σε τραυματισμούς ή ασθένειες που επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Τραύμα στο κεφάλι, εγκεφαλικό επεισόδιο και χρήση ναρκωτικών χωρίς ιατρική συνταγή είναι μερικά γεγονότα που μπορούν να προκαλέσουν επίκτητη αφαντασία. Η βλάβη στον ινιακό λοβό, ή στο τμήμα του εγκεφάλου που βοηθά στην επεξεργασία αυτού που βλέπετε, μπορεί επίσης να προκαλέσει επίκτητη αφαντασία. Ορισμένες ψυχικές ασθένειες, όπως διαταραχές διάθεσης ή διασπαστικές διαταραχές, μπορεί επίσης να κάνουν το ίδιο.
Όπως ανέφερε το Quanta Magazine, μελέτες διαπίστωσαν επίσης ότι όσοι έπασχαν από αφαντασία είχαν συνήθως πιο αδύναμες αυτοβιογραφικές μνήμες, αλλά είχαν ισχυρότερο οπτικό φλοιό από εκείνους χωρίς την πάθηση. Μια τέτοια δραστηριότητα στον φλοιό θα μπορούσε να μπλοκάρει τα σήματα που απαιτούνται για το σχηματισμό νοητικών εικόνων. Ως αποτέλεσμα, κάποιοι μπορεί να βλέπουν αναλαμπές εικόνων στο μυαλό τους, ενώ άλλοι δεν βλέπουν τίποτα απολύτως.
Ο Paolo Bartolomeo, νευρολόγος στο Ινστιτούτο Εγκεφάλου του Παρισιού, εξήγησε ότι όσοι πάσχουν από την πάθηση μπορούν ακόμα να αναγνωρίσουν πρόσωπα και αντικείμενα παρόλο που δεν μπορούν να τα οραματιστούν. Οι περισσότεροι μπορούν ακόμη και να δουν εικόνες στα όνειρά τους, απλώς δυσκολεύονται να έχουν πρόσβαση στις οπτικές πληροφορίες όταν το θέλουν.
