Το Πάσχα είναι πάντα ένα σημάδι ότι η άνοιξη έχει φτάσει. Για όσους το γιορτάζουν για θρησκευτικούς λόγους, η γιορτή σηματοδοτεί την ανάσταση του Ιησού. Όσοι το απολαμβάνουν για κοσμικούς λόγους, έχουν τη χαρά του να τρώνε σοκολάτα σε σχήμα κουνελιού και να βάφουν αυγά.
Αλλά το πότε ακριβώς πέφτει η Κυριακή του Πάσχα αλλάζει κάθε χρόνο. Το 2025, η αργία είναι στις 20 Απριλίου.
Γιατί δεν ορίζεται η ημερομηνία του Πάσχα με τον ίδιο τρόπο όπως οι άλλες χριστιανικές γιορτές; Τα Χριστούγεννα, για παράδειγμα, είναι πάντα στις 25 Δεκεμβρίου, ενώ η ημερομηνία του Πάσχα μπορεί να ποικίλλει μέσα σε ένα ευρύ φάσμα ημερών τον Μάρτιο και τον Απρίλιο σύμφωνα με το τυπικό ημερολόγιο. Το νωρίτερο που μπορεί να γίνει είναι στις 22 Μαρτίου. Η αργία είναι γνωστή με θρησκευτικούς όρους ως κινητή γιορτή, που σημαίνει ότι μπορεί να μετατοπιστεί ημερολογιακά, σε αντίθεση με μια σταθερή γιορτή όπως η ημέρα των Χριστουγέννων.
Η αλλαγή της ημερομηνίας του Πάσχα είναι ένα ζήτημα που ξεκίνησε πολύ πριν από την καθιέρωση του Γρηγοριανού ημερολογίου (που πήρε το όνομά του από τον Πάπα Γρηγόριο XIII) το 1582. Οι επίσημες διατυπώσεις για τον υπολογισμό της ημερομηνίας του Πάσχα καθιερώθηκαν για πρώτη φορά το 325 μ.Χ. στην Πρώτη Σύνοδο της Νίκαιας. Το συμβούλιο πραγματοποιήθηκε για να προσπαθήσει να καταλήξει σε συμφωνία σε ορισμένα ζητήματα της χριστιανικής εκκλησίας.
Το συμβούλιο αποφάσισε ότι το Πάσχα πρέπει πάντα να γιορτάζεται την πρώτη Κυριακή μετά την πανσέληνο που συμβαίνει την ή μετά την εαρινή ισημερία. (Η ίδια συνεδρίαση του συμβουλίου αποφάσισε επίσης στις 25 Δεκεμβρίου ως ημερομηνία για τα Χριστούγεννα.) Η εαρινή ισημερία συμβαίνει μεταξύ 19 και 21 Μαρτίου, ανάλογα με το έτος.
Για να γίνουν τα πράγματα πιο περίπλοκα, η εν λόγω πανσέληνος και η εαρινή ισημερία δεν αναφέρονται στα αστρολογικά φαινόμενα. Αντίθετα ακολουθούν εκκλησιαστικούς κανόνες. Σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες, μια εκκλησιαστική πανσέληνος είναι πάντα η 14η ημέρα του εκκλησιαστικού σεληνιακού μήνα και η εκκλησιαστική ισημερία πέφτει πάντα στις 21 Μαρτίου. Ένας σύνθετος τύπος που έχει εξελιχθεί με την πάροδο των ετών χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ημερομηνίας των μελλοντικών εορτασμών του Πάσχα (και κάποιος μάλιστα επινόησε έναν αλγόριθμο που μπορεί να σας βοηθήσει να βρείτε την ημερομηνία του Πάσχα από το 1900 έως το 2099).
Το διαφορετικό ημερολόγιο που χρησιμοποιεί κάποιος μπορεί να αλλάξει επίσης την ημερομηνία του Πάσχα. Τα δόγματα του Χριστιανισμού χρησιμοποιούν διαφορετικούς: οι δυτικές εκκλησίες χρησιμοποιούν το Γρηγοριανό ημερολόγιο, ενώ η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία συνεχίζει να χρησιμοποιεί το Ιουλιανό ημερολόγιο. Όσοι βρίσκονται εντός Καθολικών και Αγγλικανικών εκκλησιών, για παράδειγμα, μπορεί να κάνουν τον εορτασμό των εορτών σε διαφορετική ημερομηνία από αυτές της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Αλλά υπάρχουν μερικά χρόνια που η ημερομηνία του Πάσχα τόσο στο Γρηγοριανό όσο και στο Ιουλιανό ημερολόγιο συμβαίνει να πέφτει την ίδια μέρα. Και αυτό θα συμβεί για το 2025.
