Αν δεν θέλετε να προκαλέσετε στον εαυτό σας μια υπαρξιακή κρίση, πιθανότατα δεν θέλετε να αφιερώσετε πολύ μεγάλο χώρο στην έννοια του χρόνου. Αλλά έχετε σκεφτεί ποτέ το γεγονός ότι κάθε άλλη ζώνη ώρας στον κόσμο μετριέται από μια μόνο γραμμή που διασχίζει το Γκρίνουιτς;

Σηματοδοτώντας το κέντρο του παγκόσμιου χρόνου, η γραμμή ονομάζεται πρώτος μεσημβρινός και θα τη βρείτε στο Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς.

«Οι μεσημβρινοί είναι φανταστικές γραμμές που εκτείνονται από τον Βόρειο Πόλο στον Νότιο Πόλο», εξηγεί η Έμιλι Άκκερμανς, επιμελήτρια του χρόνου στο αστεροσκοπείο. «Συνδέουν όλα τα σημεία του ίδιου γεωγραφικού μήκους, γι' αυτό είναι σημαντικές για τους αστρονόμους και τους πλοηγούς».

Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση του χρόνου. Ο ήλιος περνά πάνω από τον κύριο μεσημβρινό γύρω στο μεσημέρι κάθε μέρα, αλλά η ηλιακή ώρα είναι αναξιόπιστη. Υπάρχει δηλαδή μεγάλο περιθώριο σφάλματος χάρη σε παράγοντες όπως η ελλειπτική τροχιά της γης. Ωστόσο, εάν υπολογίσετε τον μέσο όρο όλων αυτών των διασχίσεων του ήλιου για έναν ολόκληρο χρόνο, καταλήγετε σε μια τυποποιημένη μέση ώρα για το μεσημέρι. Την Ώρα Γκρίνουιτς.

Το ερώτημα είναι: γιατί ο υπόλοιπος κόσμος χρησιμοποιεί το GMT ως σημείο εκκίνησης; Το ερώτημα πηγαίνει πίσω στο 1884, όταν πραγματοποιήθηκε η Διεθνής Διάσκεψη Μεσημβρινών στην Ουάσιγκτον DC. «Το Γκρίνουιτς επιλέχθηκε ως ο κύριος μεσημβρινός του κόσμου λόγω της μακροχρόνιας φήμης του παρατηρητηρίου για την παραγωγή δεδομένων καλής ποιότητας για πλοήγηση», λέει η Άκκερμανς. Επιπλέον, επισημαίνει, «Το 70% των ναυτιλιακών εταιρειών του κόσμου χρησιμοποιούν ήδη χάρτες και πίνακες δεδομένων με βάση τον μεσημβρινό του Γκρίνουιτς».