Καμία playlist για πάρτι που σέβεται τον εαυτό της δεν μπορεί να σταθεί χωρίς το «Σε θέλω» των Modern Fears ft. Άρης Τόμας. Αν και μετράει ήδη 32 χρόνια ζωής, ο urban pop ήχος του, το ελληνοαμερικανικό rap του Άρη και τα ατμοσφαιρικά γυναικεία φωνητικά της Εύας Τσελίδου στο ρεφρέν το κάνουν ακαταμάχητο. Πού βρίσκεται τώρα ο Αρης Τόμας;

Γεννήθηκες και μεγαλώνοντας στο Νιου Τζέρσεϊ, Πώς βίωσες τη διπλή ταυτότητα του Ελληνοαμερικανού;

Όπως ένα νόμισμα έχει δύο όψεις, έτσι και η διπλή ταυτότητα έχει τα πλεονεκτήματα και τις προκλήσεις της. Από τη μία, μεγαλώνοντας ανάμεσα σε δύο κουλτούρες, είχα τη δυνατότητα να αντλώ εμπειρίες και ερεθίσματα από έναν πιο διευρυμένο κόσμο. Ήταν ένας συνεχής συγχρονισμός ανάμεσα στην παράδοση και τον μοντερνισμό. Συχνά ένιωθα σαν να ταξίδευα μέσα σε μια χρονομηχανή—η ζωή στην Αμερική με έφερνε σε ένα μέλλον γεμάτο ταχύτητα και εξέλιξη, ενώ τα καλοκαίρια στην Ελλάδα έμοιαζαν σαν ένα ταξίδι στο παρελθόν, σε μια πιο αργή, ρομαντική πραγματικότητα. Ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν το αίσθημα του να ανήκεις ταυτόχρονα σε δύο κόσμους, αλλά να μην είσαι ποτέ απόλυτα αποδεκτός σε κανέναν.

Στην Αμερική ήμουν ο Έλληνας, στην Ελλάδα ήμουν ο Αμερικανός. Παρ’ όλα αυτά, κρατώ ως πολύτιμο δώρο το γεγονός ότι αυτή η διπλή ταυτότητα μου έδωσε τη δυνατότητα να βιώσω πολλές και διαφορετικές εμπειρίες, να διευρύνω τη σκέψη μου και να είμαι πιο ανοιχτός σε νέες ιδέες—όπως, για παράδειγμα, η μουσική

Τι σε έκανε να αποφασίσεις να επιστρέψεις στην Ελλάδα σε τόσο νεαρή ηλικία, αντί να ακολουθήσεις μια καριέρα στις ΗΠΑ;

Επειδή μεγάλωσα με τα καλοκαίρια μου να είναι γεμάτα από ελληνικό φως και αλμύρα, η εικόνα της Ελλάδας είχε αποτυπωθεί στο μυαλό μου ως ένας τόπος που συνδέεται με ελευθερία και ζωντάνια. Ήταν δύσκολο να «αντισταθώ» σε αυτή την έλξη. Ένα τραγούδι του Μητροπάνου λέει «Ελλάδα, μάγισσα», και νομίζω πως αυτές οι δύο λέξεις συνοψίζουν πολλά. Η Ελλάδα έχει μια μοναδική ενέργεια που με μάγευε από παιδί. Ο ήλιος, το κλίμα, η ανεμελιά και η πιο χαλαρή καθημερινότητα είχαν πάντα μια ξεχωριστή θέση μέσα μου.

Στα μέσα της δεκαετίας του ’80 η ραπ έκανε την έκρηξή της. Πώς βίωσες την άνοδο του είδους στην Αμερική και πώς επέλεξες να ακολουθήσεις τη dance πλευρά της;

Από την αρχή της πορείας μου, ο στόχος μου ήταν ξεκάθαρος: να δημιουργώ μουσική που επιτρέπει στον κόσμο να ξεφεύγει από τα προβλήματα και να παραδίδεται στη δύναμη του ρυθμού. Ήθελα – και θέλω ακόμα – να δίνω στους ανθρώπους μια αφορμή να διασκεδάζουν, να απολαμβάνουν τη στιγμή και να αφήνονται στη μαγεία της μουσικής. Η ραπ και η dance κουλτούρα γεννήθηκαν μέσα από την ανάγκη της έκφρασης και της ελευθερίας. Εγώ, φυσικά, ένιωσα πιο κοντά στη dance πλευρά της, γιατί μέσα από αυτή μπορούσα να δημιουργήσω ένα ηχητικό περιβάλλον όπου η ενέργεια και η κίνηση πρωταγωνιστούν.

Πόσο δύσκολο ήταν να φέρεις την κουλτούρα του DJing και της rap στην Ελλάδα, όταν η μουσική σκηνή ήταν κολλημένη σε πιο παραδοσιακούς ήχους;

Ήταν σίγουρα μια πρόκληση. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν τα σημερινά streaming και social media που διευκολύνουν τη διάδοση της μουσικής και γεφυρώνουν τις αποστάσεις. Οι ήχοι ταξίδευαν πολύ πιο αργά και το καινούργιο συχνά συναντούσε αντίσταση. Στην αρχή υπήρχε δυσπιστία και αμφιβολία. Ο κόσμος δεν ήταν εξοικειωμένος με τη rap και τη dance μουσική, ειδικά σε ένα περιβάλλον όπου κυριαρχούσαν οι παραδοσιακοί ήχοι. Όμως, με τον καιρό, όταν αυτό το είδος άρχισε να γίνεται πιο γνώριμο, ήρθε και η αποδοχή. Η μουσική, άλλωστε, είναι ένα ταξίδι. Και όταν επιμένεις σε αυτό που αγαπάς, πάντα θα βρίσκεις τον δρόμο σου.

Μίλησέ μας για τις νύχτες ενός ποπ σταρ στα 90s!

Το nightlife των 90s ήταν πραγματικά μοναδικό — γεμάτο ένταση, ρυθμό και ζωντάνια. Βγαίναμε σχεδόν κάθε βράδυ, από κλαμπ σε μπαράκι, και ο χορός κρατούσε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Εκείνα τα χρόνια τραγουδούσα σε πολλά μαγαζιά σε όλη την Ελλάδα.

Η ενέργεια του κόσμου, οι φωνές, η ζεστασιά... ήταν εμπειρίες που δεν ξεχνιούνται. Στην αρχή της δεκαετίας, δούλευα και ως DJ, οπότε είχα φίλους που έπαιζαν μουσική σε διάφορους χώρους — πήγαινα να τους ακούσω και να μοιραστώ τη μουσική με άλλους, σαν ένα μεγάλο μουσικό πάρτι που δεν τελείωνε ποτέ. ---

Το καλοκαίρι του ’92 το «Σε θέλω» έπαιζε παντού. Πότε συνειδητοποίησες ότι είχες δημιουργήσει έναν διαχρονικό ύμνο;

Θυμάμαι να ακούμε το τραγούδι πριν ακόμα κυκλοφορήσει και μέσα μου ήξερα ότι είχα δώσει όλο μου τον εαυτό, είχα ρίξει 1000% στην ερμηνεία και στην παραγωγή. Ένιωθα ότι είχε βγει κάτι δυνατό. Ότι θα παιζόταν όμως και 30 χρόνια μετά, και θα το χορεύουν ακόμα νέες γενιές… ειλικρινά, δεν το περίμενα. Είναι μαγικό.

Το τραγούδι ξεκίνησε με τον τίτλο “Rap Duet”. Ήταν η εποχή των Milli Vanilli, των Salt-N-Pepa και του George Michael — ήθελα να φτιάξω κάτι που να είναι τολμηρό και φρέσκο για τα ελληνικά δεδομένα. Η λέξη “σεξ” δεν είχε ακουστεί ποτέ τόσο ανοιχτά σε ελληνικό τραγούδι, κι εγώ ήθελα να σπάσω αυτό το ταμπού. Η ιστορία που είχα φανταστεί ξεκινούσε σε ένα μπαράκι, με ένα φλερτ, και εξελισσόταν σε μια νύχτα πάθους και έντασης.

Ποιος είχε την ιδέα για τη χαρακτηριστική γυναικεία φωνή στο κομμάτι; Ήταν κάτι που το είχατε σχεδιάσει ή βγήκε αυθόρμητα;

Η γυναικεία φωνή ήταν πάντα μέσα στο concept — την ήθελα να είναι το alter ego, η απάντηση, ο καθρέφτης του πόθου. Ήταν σχεδιασμένο έτσι από την αρχή.

Τι έγινε μετά; Πώς συνεχίστηκε η πορεία σου;

Στα 90s κυκλοφόρησα τρία άλμπουμ και έκανα δεκάδες εμφανίσεις σε όλη την Ελλάδα. Λίγο αργότερα, έφυγα για την Αμερική, όπου δημιούργησα τη δική μου δισκογραφική εταιρεία — τη Wizard Records και τη Magical Island Music. Καταφέραμε να έχουμε επιτυχίες που ανέβηκαν στα Billboard charts, κάτι που δεν μπορούσα να φανταστώ όταν ξεκινούσα. Ήταν ένα νέο κεφάλαιο, γεμάτο δημιουργία και εξερεύνηση.

Σήμερα, πώς περνάς τις μέρες σου;

Μου αρέσει να ξυπνάω νωρίς, να φροντίζω τον εαυτό μου με ένα καλό πρωινό και έναν δυνατό καφέ. Κάνω τις βόλτες μου στη γειτονιά — ειδικά στο Κέντρο Πολιτισμού Σταύρος Νιάρχος, που είναι από τα αγαπημένα μου μέρη για να χαλαρώσω.

Στον ελεύθερο χρόνο μου απολαμβάνω να αλλάζω τη διακόσμηση του σπιτιού, να φτιάχνω παλιά αντικείμενα και να τους δίνω νέα ζωή. Μιλάω συχνά με την κόρη μου, κάτι που με γεμίζει. Αλλά πάνω απ’ όλα, αυτό που με κάνει πραγματικά χαρούμενο είναι να φτιάχνω μουσική. Η δημιουργία για μένα δεν σταμάτησε ποτέ.

Μπορείς να δεις live τον Άρη Τόμας στο Cult Battles Event στη Θεσσαλονίκη, στις 12 Απριλίου!