Τα λεγόμενα frequent flyer προγράμματα των αεροπορικών εταιρειών φτιάχτηκαν γιΆ αυτόν τον άνθρωπο, τον Thomas Stuker από το Σικάγο των ΗΠΑ. ¶λλωστε και ο ίδιος συχνά δηλώνει «αν περάσει μια βδομάδα χωρίς να μπω σε αεροπλάνο, κάτι δεν πάει καλά». Μετά από 29 χρόνια πτήσεων ο κύριος Stuker κατάφερε να αποκτήσει ένα μοναδικό προνόμιο, σπάζοντας κάθε ρεκόρ. Συγκέντρωσε 10 εκατομμύρια μίλια πτήσεων με την αγαπημένη του αεροπορική εταιρεία και εκείνη τον αντάμειψε με μοναδικά προνόμια...

Ο κύριος Stuker είναι σύμβουλος πωλήσεων και για τις ανάγκες της δουλειάς του ταξίδευε αρκετά συχνά. Όπως αποδεικνύεται, βρήκε τις πτήσεις και την εξυπηρέτηση της United Airlines αρκετά καλές και έτσι έγινε ένας πιστός τους πελάτης. Πέρασαν 19 χρόνια για να φτάσει τα πέντε πρώτα εκατομμύρια μίλια και μόλις 10 ακόμα για να συμπληρώσει τα 10 εκατομμύρια (επιστρέφοντας πριν από μερικές ημέρες από το Λος ¶ντζελες στο Σικάγο).

Μάλιστα ο κύριος Martin Hand, εκπροσωπώντας την United Airlines, έδωσε ραντεβού με τον κύριο Stuker σε 5 χρόνια για το όριο των 15 εκατομμυρίων μιλίων (ελπίζοντας και αυτή τη φορά να μειώσει στο μισό τον χρόνο που θα χρειαστεί).

Σε αυτά τα 29 χρόνια ο κύριος Stuker έχει επιβιβαστεί σε 5.962 πτήσεις της United Airlines και τα 10 εκατομμύρια μίλια ισοδυναμούν με 400 βόλτες γύρω από τη γη! Μιλώντας σε δημοσιογράφους λίγο πριν το ταξίδι του παραδέχτηκε ότι κάποτε (μάλλον πολύ παλιά) φοβόταν την ιδέα των αεροπορικών ταξιδιών. Δήλωσε μάλιστα ότι «κάποτε δεν μπορούσα να μπω σε αεροπλάνο… αισθανόμουν άβολα, τώρα πια όμως αν περάσει μια βδομάδα χωρίς πτήση κάτι μου λείπει».

Η United Airlines αποφάσισε να κάνει μερικά πολύ ενδιαφέροντα δώρα στον κύριο Stuker. ΚατΆ αρχάς έχει ένα μεγάλο υπόλοιπο με «πόντους επιβράβευσης» που του επιτρέπουν να κάνει μπόλικα ταξίδια στο εξωτερικό δωρεάν (αρκεί βέβαια να βρει ελεύθερο χρόνο στο πρόγραμμά του). Επίσης, εφεξής δεν θα χρειάζεται να περιμένει ποτέ ξανά σε ουρά σε κανένα αεροδρόμιο, ενώ πάντοτε η κατηγορία του εισιτηρίου του θα αναβαθμίζεται δωρεάν. Το φοβερότερο όμως δώρο της United είναι η ονομασία ενός από τα αεροπλάνα της με το όνομα του καλύτερού της πελάτη.

Αξίζει να σημειώσουμε ότι πριν από μερικά χρόνια ο George Clooney υποδύθηκε ένα (φανταστικό) χαρακτήρα που είχε επιτύχει τον ίδιο αστρονομικό αριθμό μιλίων πτήσης στην ταινία «Up In The Air».