Όσοι βρέθηκαν το βράδυ της Τετάρτης στο Staples Center, πήγαν για να παραβρεθούν στο αποχαιρετιστήριο πάρτι ενός εκ των κορυφαίων σκόρερς που έπαιξαν ποτέ μπάσκετ. Είδαν τελικά πολλά παραπάνω. Είδαν τον Kobe Bryant στην τελευταία, μεγαλειώδη παράσταση της καριέρας του. Είδαν τον Kobe να ντύνεται “Mamba” και να βάζει 60 πόντους(!), οδηγώντας παράλληλα τους Lakers στη νίκη επί της Utah με 101-96!

O Byron Scott είχε προαναγγείλει ότι θα παίξει τουλάχιστον 32 λεπτά. Έλα όμως που ο Kobe δεν ήθελε να βγει με τίποτα από το γήπεδο! Ήταν η βραδιά του. Η τελευταία του βραδιά στο άθλημα που αγάπησε και στο οποίο αφοσιώθηκε σε όλη τη ζωή του. Ήταν λοιπόν αποφασισμένος να φύγει προκαλώντας θόρυβο. Τι... θόρυβο; Πάταγο. Πέτυχε 60 πόντους με 22/50 σουτ και 10/12 ελεύθερες βολές, συμπεριλαμβανομένων και 17 στη σειρά στην τελευταία περίοδο, στο διάστημα που οι Lakers έκαναν την ανατροπή και νίκησαν τη Utah.

“Επί 20 χρόνια όλοι μου έλεγαν: πάσαρε τη μπάλα. Σήμερα όλοι μου έλεγαν: μην πασάρεις” είπε γελώντας αμέσως μετά τη λήξη της αναμέτρησης ο Kobe Bryant. Και αυτό ακριβώς έκανε! Ξεκίνησε το ματς με 0/5 σουτ, πέτυχε το πρώτο του καλάθι στο 7' και από εκεί και πέρα βρήκε ρυθμό. Πέτυχε 12 συνεχόμενους πόντους μέσα σε δύο λεπτά και ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο με 15 και 5/13 σουτ. Πρόσθεσε άλλους εννέα (με 2/7 σουτ) στο δεύτερο δωδεκάλεπτο. Το μόνο στο οποίο έκατσε στον πάγκο.

Έβαλε 15 πόντους στην τρίτη περίοδο με 7/13 σουτ και μετέτρεψε σε προσωπική υπόθεση την τέταρτη. Η Utah είχε σταθερά το προβάδισμα (37-52 στο 22', 66-75 στο 36') σε όλο το ματς, αλλά στο τελευταίο δωδεκάλεπτο ο “Black Mamba” πήρε φωτιά. Ο 37χρονος σούπερ σταρ πέτυχε συνολικά 23 πόντους με 8/17 σουτ στα τελευταία 12 λεπτά της αναμέτρησης! Με 15 συνεχόμενους δικούς του πόντους οι Lakers πήραν το προβάδισμα (97-96) με 31,6'' να απομένουν. Αμέσως μετά έβαλε και τις δύο βολές που έκαναν το σκορ 99-96 στα 14,8''.

Το ιδανικό φινάλε

Με 4,1'' να απομένουν και το ματς να έχει κριθεί μετά το κάρφωμα του Clarkson, η Utah κάλεσε τάιμ άουτ και όλοι οι συμπαίκτες του Bryant έσπευσαν να τον αγκαλιάσουν στο κέντρο του γηπέδου. Μετά το τέλος του τάιμ άουτ ο Kobe μπήκε στο γήπεδο και έγινε αμέσως αλλαγή για να αποθεωθεί για άλλη μία φορά φορά από τον κόσμο. Για πολλοστή φορά σε μία βραδιά που ξεκίνησε με τέως και νυν συμπαίκτες να τον αποχαιρετούν μέσα από τα όμορφα και προσεγμένα videos που ετοίμασαν για αυτόν οι Lakers.

Thank you Kobe, from Lakers Legends#ThankYouKobehttps://t.co/1DOThza5t5

— Los Angeles Lakers (@Lakers) April 14, 2016

Ο Shaq, ο Fisher, o Durant, o Wade, o Nowitzki, o Popovich, o Garnett, o Anthony, o Curry, o LeBron, o Gasol. O Odom, o Phil Jackson, ακόμα και ο πιο πιστός super fan των Lakers, o Jack Nicholson, μίλησαν για τον Kobe. Τον αποχαιρέτησαν. Ο Magic Johnson τον παρουσίασε πριν από την έναρξη του αγώνα. Άπαντες προσπάθησαν να τον αγγίξουν, να τον αγκαλιάσουν μετά το τέλος της τελευταίας παράστασης της καριέρας του. Όλα τα ωραία τελειώνουν εδώ. Τελείωσαν σήμερα, έπειτα από 20 χρόνια καριέρας. Έτσι απλά. Όπως είπε και ο ίδιος, στην τελευταία φράση του απευθυνόμενος στο κοινό...

"Mamba out".

Ο αποχαιρετιστήριος λόγος του Kobe Bryant προκάλεσε ρίγη συγκίνησης:

Ο τελευταίος πόντος του Kobe Bryant στο NBA.… Ένας από τους 33.643 που έβαλε συνολικά (3ος στην ιστορία του NBA)

Έσπασαν το ρεκόρ νικών των Bulls οι Warriors

Το πάρτι ξεκίνησε από πολύ νωρίς στην Oracle Arena και οι Memphis Grizzlies δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτε άλλο εκτός από το να το... απολαύσουν. Κι όμως, το ιστορικό 72-10 των Bulls από τη σεζόν 1995-96 δεν είναι πια το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ. Αυτό ανήκει πια στους Warriors, οι οποίοι νίκησαν δια περιπάτου τους Grizzlies 125-104 και έφτασαν τις 73 νίκες στην κανονική περίοδο. Τις ΕΒΔΟΜΗΝΤΑ ΤΡΕΙΣ.

“Όταν έχεις μπροστά σου μία ευκαιρία σαν αυτή, την αρπάζεις” είπε μετά το ματς ο Draymond Green. Οι Warriors δεν χαράμισαν ούτε δευτερόλεπτο. Μπήκαν φουριόζοι στο γήπεδο, με τόνους ενέργειας και το μάτι να γυαλίζει, λες και δεν έπαιζαν στο 82ο παιχνίδι της κανονικής περιόδου, αλλά στο πρώτο. Λες και βρίσκονταν ήδη στα Playoffs. Και όπως συμβαίνει συνήθως, ο ηγέτης είναι πάντα αυτός που δείχνει το δρόμο...

Το νέο σόου του... 400άρη Curry

Ο Stephen Curry σημείωσε 17 πόντους με 5/6 τρίποντα στα πρώτα οκτώ λεπτά και βοήθησε τους Warriors να ξεφύγουν νωρίς νωρίς με διψήφια διαφορά (27-16). Ο σούπερ σταρ του Golden State χρειαζόταν οκτώ τρίποντα για να φτάσει τα 400 στη σεζόν. Έβαλε συνολικά 10 και τελείωσε το ματς με 46 πόντους και 15/24 σουτ (10/19 τρίποντα) σε λιγότερο από 30 λεπτά! Έσπασε το φράγμα των 400 τριπόντων από το 25ο λεπτό και δεν έπαιξε καν στην τέταρτη περίοδο...

To Golden State είχε “καθαρίσει” άλλωστε το ματς πολύ πριν ολοκληρωθεί. Οι “Dubs” βομβάρδισαν τους Grizzlies από την περιφέρεια, πέτυχαν 14 από τα 20 τρίποντα τους στο πρώτο ημίχρονο και ξέφυγαν με 70-50 έπειτα από 24 αγωνιστικά λεπτά. Όσο κι αν χαλάρωσαν στο δεύτερο, δεν άφησαν το Memphis να ρίξει ποτέ τη διαφορά σε μονοψήφιο νούμερο. Ίσα ίσα που ανέβηκε ακόμα περισσότερο, κλείνοντας έτσι μία μαγική κανονική περίοδο με άλλη μία μαγική βραδιά. Μία από τις πολλές φετινές...

A Hist-Oracle night on #WarriorsGround.

Thank you for spending it with us, #DubNation! #GSWFanNight pic.twitter.com/RN99Nrj2Ft

— GoldenStateWarriors (@warriors) April 14, 2016

Knowing what it takes to win 72, I've got to tip my hat to the @warriors for getting to 73. Good luck to @SteveKerr & Co. in the playoffs!

— Scottie Pippen (@ScottiePippen) April 14, 2016