Παρότι έχουν περάσει 67 χρόνια από την ημέρα του τραβήχτηκε, η φωτογραφία «The Kiss» παραμένει ένα από τα σύμβολα για τη λήξη του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου στις 14 Αυγούστου του 1945. Η φωτογραφία που απεικονίζει ένα ναύτη να αρπάζει αυθόρμητα (;) από τη μέση και να φιλάει μια νοσοκόμα με φόντο την Times Square της Νέας Υόρκης. Μέχρι πρόσφατα οι πραγματικές ταυτότητες των δύο πρωταγωνιστών ήταν άγνωστες. Όμως όπως όλα δείχνουν γνωρίζουμε πλέον την αλήθεια…

Αυτό υποστηρίζουν οι George Galdorisi και Lawrence Verrie, συγγραφείς του βιβλίου με τον εύγλωττο τίτλο «The Kissing Sailor». Οι δύο συγγραφείς δεν έχουν αμφιβολίες. Ο ναύτης που φιλάει στη φωτογραφία είναι ο George Mendonsa, συνταξιούχος σήμερα στο Long Island. Μάλιστ, όπως δείχνουν τα στοιχεία, εκείνος ξεχύθηκε στους δρόμους έχοντας αποφασίσει να «φιλήσει την πρώτη νοσοκόμα που θα συναντούσε».

Για τον George Galdorisi, έναν πρώην πιλότο του πολεμικού ναυτικού, και τον ιστορικό Lawrence Verrie η αναζήτηση της αλήθειας ήταν μια δύσκολη διαδικασία.

Αρχικά έμαθαν ότι το 1979 ο φωτογράφος Alfred Eisenstaedt που είχε τραβήξει τη φωτογραφία είχε δεχτεί μια επιστολή κάποιας Edith Cullen Shain η οποία ζητούσε ένα αντίγραφο της φωτογραφίας, επειδή, όπως εξηγούσε, «τώρα που είμαι πια 60 ετών μπορώ να παραδεχτώ πως αυτό το κορίτσι είμαι εγώ». Ο Eisenstaedt τη συνάντησε και πείστηκε ότι ήταν πραγματικά εκείνη, όμως δεν πέρασε πολύς καιρός και επιβεβαιώθηκε ότι δεν θα μπορούσε να είναι η Shain στη φωτογραφία.

Όμως εκείνη την περίοδο μετά από κάλεσμα του περιοδικού «Life», που είχε τα δικαιώματα της φωτογραφίας, εμφανίστηκαν διάφοροι άνδρες που ισχυρίζονταν ότι ήταν οι πρωταγωνιστές δίπλα στην Shain. Ανάμεσά τους και ο George Mendonsa. Τότε το «Life» δεν κατάφερε να πιστοποιήσει ποιος από όλους ήταν ο αληθινός και εγκατέλειψε την προσπάθεια (αν και ο Mendonsa πείσμωσε και προσέφυγε εναντίον του περιοδικού).

Το βιβλίο λοιπόν των Galdorisi και Verrie αποκαθιστά την αλήθεια, καθώς μετά από έρευνα και μερικές συνεντεύξεις επιζώντων κατέληξαν ότι στη φωτογραφία είναι όντως ο George Mendonsa. Εκτός από την επεξεργασία της φωτογραφίας σε ειδικά δικαστήρια, εξίσου δυνατό όπλο τους ήταν η μαρτυρία της συζύγου του Mendonsa. Η Rita Mendonsa μάλιστα φαίνεται πίσω από το ζευγάρι στη φωτογραφία καθώς ήταν ήδη αρραβωνιασμένη μαζί του και υπέμενε στωικά τον ενθουσιασμό του φίλου της για τη λήξη του πολέμου, ο οποίος μοίραζε φιλιά στις κοπέλες αριστερά και δεξιά.

Όσο για τη νοσοκόμα, όλα τα στοιχεία οδηγούν στην Greta Zimmer Friedman, μια γυναίκα που εδώ και αρκετά χρόνια είχε εθελοντικά δηλώσει την ταυτότητά της, ισχυρισμός που επιβεβαιώνεται και από την έρευνα των δύο συγγραφέων-ιστορικών.