Το άκουσμα και μόνο των πυρηνικών όπλων προκαλεί το πανικό στο κόσμο, και οι συνέπειες από την χρήση τέτοιων όπλων είναι γνωστές, με τις εικόνες από την επίθεση στην Ιαπωνία να έχουν χαραχθεί στη μνήμη του κόσμου.

Στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου οι δύο υπερδυνάμεις προσπαθούσαν να προηγηθούν σε πολεμική τεχνολογία, με αποτέλεσμα τη δοκιμή όπλων χωρίς μέτρα ασφαλείας και επίγνωση των αποτελεσμάτων που έχουν.

Σύμφωνα με αρχεία του Υπουργείου Αμύνης των ΗΠΑ  μέσα σε 17 χρόνια πραγματοποίησαν 210 πυρηνικές δοκιμές στο Νέο Μεξικό, στη Νεβάδα, στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Για την πλευρά της Ρωσίας δεν υπάρχουν ξεκάθαρα στοιχεία, καθώς μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης χάθηκαν πολλά κρατικά έγγραφα.