Την αυγή του 20ου αιώνα, ούτε η επιστήμη αλλά ούτε και η διάδοση των ειδήσεων δεν ήταν αυτή που είναι έναν περίπου αιώνα αργότερα. Τότε, οι ειδήσεις διαδίδονταν περισσότερο από στόμα σε στόμα και πολλές φορές διάφοροι επιτήδειοι τις άλλζαν για να εκμεταλλευτούν καταστάσεις. 

Κάτι τέτοιο, σε πολύ μεγαλό βαθμό, έγινε το 1910 και συγκεκριμένα τις ημέρες πριν την 18η Μαΐου. Ο κομήτης του Χάλεϊ θα περνούσε (όντως) πολύ κοντά από την γη. Αστρολόγοι και μελλοντολόγοι μιλούσαν για σίγουρη σύγκρουση με την γη και πως είναι βέβαιο ότι έρχεται το τέλος του κόσμου. 

Ο κόσμος που άκουσε πως θα έρθει το τέλος του, το πίστεψε. και οι αντιδράσεις ήταν ακραίες σε ολόκληρο τον πλανήτη.Ο πανικός που προκλήθηκε έγινε ακόμα χειρότερος όταν άρχισε να διαδίδεται πως η ουρά του κομήτη περείχε κυανιούχο αέριο (οι περισσότεροι δεν ήξεραν τι είναι), το οποίο θα τους δηλητηρίζε όλους.

Όπως συμβαίνει συνήθως, οι πιο ψύχραιμοι και πονηροί απατεωνίσκοι, βρήκαν τρόπο να θησαυρίσουν, πουλώντας αμφιβόλου ποιότητας αντιασφυξιογόνες μάσκες, σε όποιον έτρεμε για τη ζωή του. Στην Οκλαχόμα, όπου ο αμερικάνικος νότος ήταν ακόμα πολύ πίσω, μια θρησκευτική ομάδα επιχείρησε να θυσιάσει μια παρθένα, για εξευμενίσει το κακό που επρόκειτο να συμβεί. Η θυσία απετράπη την τελευταία στιγμή από την αστυνομία.

Στην Αυστρία, ένας σεισμός, όχι και τόσο δυνατός, έσπειρε των πανικό, με αποτέλεσμα οι κάτοικοι της Βιέννης να εγκαταλείψουν την πρωτεύουσα και να διασκορπιστούν στους γύρω λόφους, όπου κρυμμένοι θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν το τέλος του κόσμου. Ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Αϊνστάιν την άποψή του. Στην ερώτηση αν έρχεται το τέλος του κόσμου ο Αϊνστάιν δήλωσε «Με βεβαιότητα σας λέω όχι». Ο δημοσιογράφος παραξενεύτηκε από την τόση σιγουριά του και τον ρώτησε πως και είναι τόσο σίγουρος. Ο Αϊνστάιν με απόλυτη ψυχραιμία απάντησε: «Αν δεν πέσει, θα επιβεβαιωθώ. Αν όμως πέσει τελικά, κανείς μας δεν θα ζει για να μου πει ότι έκανα λάθος». Στην Αθήνα οι κάτοικοι έμειναν ξάγρυπνοι, περιμένοντας το μοιραίο. Την χαρακτήρισαν ως την «τελευταία νύχτα της γης».

Ο κομήτης τελικά πέρασε (και δεν ακούμπησε) από την Ελλάδα στις 3.20 μετά τα μεσάνυχτα. Η αλήθεια είναι πως ο κομήτης πέρασε πολύ κοντά από τη γη, σε απόσταση μόλις 25 εκατ. χιλιομέτρων. Η σύγκρουση δεν έγινε και Αϊνστάιν έζησε για να καυχηθεί πως είχε δίκιο. Ο κομήτης του Χάλεϊ εμφανίζεται κάθε 75-76 χρόνια, με τελευταία φορά το 1986. Η επόμενη εμφάνιση αναμένεται το 2061-2062.