Αν σου ζητούσαν να πεις ένα όνομα για να περιγράψεις τη Blues, τότε το πρώτο που θα σου ερχόταν θα ήταν αυτόν του «βασιλιά» της. Του B. B. King. Μια μπάσα χαρακτηριστική φωνή, συνοδευόμενη από το εξαιρετικό του ταλέντο στην κιθάρα. Άλλωστε το περιοδικό Rolling Stone τον κατέταξε στην 6η θέση στην λίστα με τους 100 μεγαλύτερους κιθαρίστες όλων των εποχών. Όλα αυτά μαζί τον έκαναν τον πιο αναγνωρίσιμο και σεβαστό εκπρόσωπο της Blues μουσικής.
Γεννήθηκε ως Riley B. King στις 16 Σεπτεμβρίοτ υο 1925, σε μια βαμβακοφυτεία του Μισισιπή. Μεγάλωσε με την γιαγιά του στο Δέλτα του Μισισιπή, το μέρος όπου εμφανίστηκε η Delta Blues, ένα από τα πρώτα γνωστά είδη Blues του 20ου αιώνα.
Στα 12 αγόρασε την πρώτη του κιθάρα. Στα 18 του δούλευε ήδη ως οδηγός τρακτέρ και τα βράδια έπαιζε σε μπαρ της περιοχής. Αργότερα μετακόμισε στο Μέμφις, όπου αρχικά εργάστηκε ως Dj με το όνομα Beal Streat Blues Boy. Αυτό το όνομα μετά από κάποιες συντομεύσεις, κατέληξε να γίνει απλά B.B.
Η καριέρα του ξεκίνησε το 1949, όταν και ηχογράφησε το τραγούδι «Three Ο’ Clock in the Morning». Την δεκαετία που ακολούθησε έγινε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της R&B μουσικής με διάφορα σημαντικάκαι σπουδαία τραγούδια, όπως τα «You Upset Me Baby», «Whole Lotta’ Love», «Woke Up This Morning (My Baby She Was Gone)», «3 O'Clock Blues», «Rock Me Baby», «Five Long Years» και πολλά άλλα.
@abcnews.go.com
Η φήμη του έγινε εντονότερη το 1969, όταν οι λάτρεις της Blues, Rolling Stones, του ζήτησαν να ανοίγει τις συναυλίες τους. Έτσι ο B.B. King απολάμβανε την επιτυχία και για την επόμενη δεκαετία, φτάνοντας συνολικά τις τρεις. Όμως δεν σταμάτησε εκεί. Γιατί η καριέρα του κράτησε για 60 χρόνια και η επιτυχία της ήταν δεδομένη σε όλες της τις στιγμές.
Την δεκαετία του ’80, αποφάσισε να κάνει περισσότερες συναυλίες, να εμφανίζεται στο σινεμά και την τηλεόραση. Και ύστερα άρχισαν οι επιτυχημένες συνεργασίες του. Πρώτα με τους U2 στο άλμπουμ «Rattle and Hum», αργότερα στο προσωπικό του άλμπουμ «Deuces Wild», όπου συνεργάστηκε με μια σειρά μεγάλων ονομάτων όπως ο Joe Cocker, η Tracy Chapman, o Sir Van Morrison, o Willie Nelson, o David Gilmour, οι Rolling Stones και ο Eric Clapton. Με τον τελευταίο μάλιστα συνεργάστηκε σε ένα από τα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών, στο «Riding with the King», το οποίο κυκλοφόρησε το 2000.
Οι επιρροές του B.B. King ήταν η Country και η Jazz. Κατά την διάρκεια της καριέρας του κατάφερε να συνδυάσει τις μουσικές του νότου, του Λος Άντζελες, αλλά και τους κλασσικούς με τους νεότερους ήχους. Έτσι δημιούργησε μια δική του σχολή και μια δική του παράδοση, εξαιρετικά σημαντική για την ιστορία της Blues.
Η κιθάρα του, που την είχε βαφτίσει Lucille, στην οποία έμεινε πιστός για δεκαετίες, μαζί με την μπάσα φωνή του με το γρέζι όπου αυτό χρειαζόταν αλλά και η λιτή αλλά και επιβλητική σκηνική του παρουσία, έχουν μείνει ανεξίτηλα στο μυαλό των θαυμαστών του και ταυτόχρονα επηρέασαν μεγάλους κιθαρίστες, όπως τον Erica Clapton, τον Buddy Guy και τον David Gilmour.
Στα τραγούδια του ακούς στοιχεία της Jazz, της Swing, της Country και πολλών άλλων ειδών, που συνδυάζονται αρμονικά και παράγουν κάτι μοναδικό. Ο ίδιος όπως έλεγε τραγουδούσε είτε με το στόμα είτε παίζοντας τη Lucille.
@britannica.com
Πανττρεύτηκε δυο φορές. Ο πρώτος του γάμος κράτησε έξι χρόνια και ο δεύτερος οκτώ. Και οι δυο γάμοι του δεν «δούλεψαν» λόγω της εντονότατης καλλιτεχνικής του δραστηριότητας, με τος συναυλίες του να είναι τουλάχιστον 200 ετησίως. Από τους γάμους του δεν απέκτησε παιδιά. Κατά την διάρκεια τηες ζωής του όμως, 15 διαφορετικές γυναίκες υποστήριξαν πως έκαναν μαζί του από ένα παιδί. Ο B.B. King ποτέ δεν αρνήθηκε την πατρότητα γι’ αυτά τα 15 παιδιά αν και ο βιογράφος του ανέφερε στο βιβλίο του «The Arrival of B.B. King», πω οι γιατροί είχαν βρει χαμηλό τον αριθμό των σπερματοζωαρίων του και του είχαν πει πως δεν είναι εύκολο να κάνει παιδιά. Παρολ’ αυτά τα αναγνώρισε όλα.
Πέθανε στις 14 Μαΐου του 2015, σε ηλικία 89 ετών στο Λας Βέγκας. Από το 1990 είχε διαγνωστεί με διαβήτη τύπου Β και τα τελευταία χρόνια της ζωής του είχε αρκετά προβλήματα υγείας. Την ίδια μέρα όλοι οι λάτρεις της Blues μουσικής τραγουδούσε ίσως το πιο γνωστό του τραγούδι, «The Thrill is Gone». Γιατί όντως είχε φύγει...
