Πολλοί τον θεωρούν τον μεγαλύτερο Ευρωπαίο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών. Και ίσως έχουν δίκιο. Αυτά που έκανε ο Γιόχαν Κρόιφ μέσα στο γήπεδο και ειδικά την εποχή που τα έκανε, δεν μπορούν να συγκριθούν εύκολα με κανέναν. Αλλά το σίγουρο είναι πως υπήρξε ο πιο εγκεφαλικός παίκτης στην ιστορία του ποδοσφαίρου. «Διάβαζε» το παιχνίδι όπως κανένας άλλος και μάλλον αυτός ήταν ο λόγος που αργότερα έγινε και ένας σπουδαίος προπονητής, πάνω στις ιδέες του οποίου βασίστηκε η αναγέννηση της Μπαρτσελόνα.

Γεννήθηκε στις 25 Απριλίου του 1947 στο Άμστερνταμ. Το σπίτι του ήταν λίγα λεπτά μακριά από το γήπεδο του Άγιαξ. Στα 12 εντάχθηκε στις θρυλικές ακαδημίες της ομάδας του «Αίαντα» και στα 17 του έκανε το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα. Δεν άργησε να γίνει ο ηγέτης της καλύτερης ομάδας που παρουσίασε ο Άγιαξ στην ιστορία του, η οποία έφτασε σε 3 συνεχόμενες κατακτήσεις Κυπέλλου Πρωταθλητριών από το 1971 μέχρι και το 1973.

Αμέσως μετά την τρίτη κατάκτηση, η Μπαρτσελόνα έβγαλε από τα ταμεία της ένα ποσό που έφτανε τα 2,5 εκατομμύρια ευρώ σε σημερινά χρήματα. Ο 26χρονος Ολλανδός αποχωρίστηκε το αγαπημένο του «14» που φορούσε μέχρι τότε στην πλάτη, για να πάρει το νούμερο «9». Στην Ισπανία οδήγησε την Μπαρτσελόνα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος το 1974, μετά από 14 χρόνια ανομβρίας. Έμεινε εκεί 5 χρόνια και το 1978 αποσύρθηκε από την Εθνική Ολλανδίας και έφυγε για τις ΗΠΑ.

@nyt.com

Εκεί αγωνίστηκε μια σεζόν με τη φανέλα των Λος Άντζελες Άζτεκς και άλλη μια με εκείνη των Ουάσινγκτον Ντιπλοματς. Επέστρεψε έπειτα στην Ευρώπη όπου πέρασε για σύντομο χρονικό διάστημα από τη Λεβάντε, πριν επιστρέψει στον αγαπημένο του Άγιαξ. Έκλεισε την καριέρα του στη μισητή αντίπαλο του «Αίαντα» Φέγενορντ, στην οποία αγωνίστηκε την τελευταία σεζόν της καριέρας του και τη βοήθησε να κατακτήσει το πρωτάθλημα Ολλανδίας.

Ο Κρόιφ μπορεί να αγωνιζόταν ως σέντερ φορ αλλά ήταν από τους λίγους που αφομοίωσε τόσο προσεκτικά το «Total Football». Αν και μανιώδης καπνιστής, όργωνε το γήπεδο και μπορούσε να απειλήσει την αντίπαλη ομάδα από οποιαδήποτε θέση. Το 1999 αναδείχθηκε ο κορυφαίος Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής του αιώνα.

Νωρίτερα και συγκεκριμένα το 1985, ξεκίνησε την περιπέτεια του στους πάγκους. Ο Άγιαξ ήταν η πρώτη του ομάδα, με τον οποίο κατέκτησε δυο Κύπελλα Ολλανδίας και ένα Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης. Επόμενος σταθμός του ήταν η Μπαρτσελόνα, στην οποία έμεινε για 8 σεζόν. Κατέκτησε 4 πρωταθλήματα Ισπανίας, ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών και ένα Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης. Το πιο σημαντικό ήταν ότι αναμόρφωσε όλο το σύστημα της ομάδας της Καταλωνίας, από τις ακαδημίες μέχρι το top επίπεδο, πράγμα που προετοίμασε την Μπαρτσελόνα για τις μεγάλες στιγμές των επόμενων δεκαετιών.

Μετά από ένα μεγάλο διάστημα μακριά από τους πάγκους, έκατσε για τέσσερα χρόνια στον πάγκο της άτυπης Εθνικής Ομάδας της Καταλωνίας. Αποσύρθηκε οριστικά το 2013. Ωστόσο, τρία χρόνια αργότερα, στις 24 Μαρτίου του 2016, πέθανε έναν μήνα πριν συμπληρώσει τα 69 του χρόνια από καρκίνο του πνεύμονα. Η είδηση προκάλεσε σοk στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, αφού ο «Ιπτάμενος Ολλανδός» έφυγε απότομα και πρόωρα. Κανείς δεν θα ξεχάσει ποτέ όμως το όνομα του αλλά και τη συνεισφορά του στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, αφού με τη δική του σκέψη κατάφερε να αλλάξει τον τρόπο παιχνιδιού πολλών ομάδων για περισσότερο από δυο δεκαετίες.